实事求是的说，中华文明一直都在追赶，但是从未领先，从未当过第一名。
8000年前 埃及 （新石器，青铜）
6000年前 巴比伦 （青铜）
5000年前 亚述，波斯 （铁器）- 中国夏商周断代，不可考 （青铜，第二梯队）
3000年前 希腊 - 中国春秋 （第一次追上第一梯队，此时为第一华夏帝国，民族：炎黄）
2000年前 罗马 - 中国秦汉 （第一梯队，此时为第二华夏帝国，民族：汉）
1300年前 拜占庭 | 阿拉伯 - 中国隋唐 （保持第一梯队第二名位置，此时为第三华夏帝国，民族：鲜卑汉）
1000年前 蒙古 - 中国宋 （灭国）
700年前 文艺复兴+大航海 - 中国明 （滑落到第二梯队，此时为第四华夏帝国，民族：回汉）
400年前 第一次工业革命 - 中国清 （滑落到第三梯队，此时为第五华夏帝国，民族：满蒙回藏汉苗）
100年前 第二次工业革命 - 中国民国 （回升到第二梯队，此时为第一共和国）
又来了，拿全世界（包括已经灭绝的文化）和中国来比较。你对中国可真是青眼有加。
古埃及，今何在？
巴比伦，今何在？
古亚述波斯，今何在？ --- 顺便说，亚述和古波斯好像不是同一时期的。古波斯对应的应该是中国周朝-春秋战国时期，正是中国开始蓬勃发展的时代，谈不上不可考。
古希腊，和今天的希腊已经不是一回事了。而且今天的希腊都破产了。。。
“2000年前 罗马” 应该是罗马共和国+罗马帝国。罗马帝国最兴盛的时期，中国应该是汉朝。罗马和汉朝是东西两大帝国，哪个更厉害，好像没有定论。而且古罗马也不在了。。。
拜占庭帝国对应的是中国隋唐宋时期；阿拉伯帝国对应的唐宋时期。都是中国最鼎盛时期。阿拉伯帝国在最鼎盛时期可能超越唐朝一些，但是后来灭了。拜占庭帝国则谈不上一定比中国强。顺便说，这时候，很多现代人顶礼膜拜的西方文明正处于黑暗时期，跟中华文明根本无法比。
蒙古灭宋 --- 这也来提？你比的是经济，文化，还是军事？还是综合？蒙古铁蹄当时踏过欧亚，灭了不知道多少文明。宋朝军事比不过蒙古，难道能说明蒙古文明比宋朝文明强？
文艺复兴时期，西欧在文化和思想上有所发展，但是整体文明谈不上比东方先进。大航海时期对应明朝的中后期，此时西欧开始出现超越的倾向，中华文化发展明显放缓，特别是在纯科研方面（不包括应用技术）明显比西方落后。但是明朝中后期也仍是世界强国，整体和西欧仍可一战。西欧当时的霸主国是西班牙，并不是今天人津津乐道的文艺复兴强国或者工业革命的英国。
第一次工业革命----这时期，的确西方在科技方面的大腾飞以及带动得其他方面的发展，而中国的停滞不前（文明衰老期），让中国埋下了之后衰败的种子，甚至差点被亡国。不过即便如此，在清朝乾隆时期，中国仍然是世界第一大经济体。
道光之后，中国一路向下，内忧外患，科技落后，民族问题，等等，就不用说了。民国时期，中国也算不上什么强国。单从GDP看，其实是改革开放后中国在经济方面才急速追回了以前的地位。（当然，如果单论个人所得，如果你把中华民国台湾也当作中国的一个传承，那中华民国台湾这方面而言是比大陆更强的。）
另外，上述这些古文明并不是无缝相接的，比如宋朝鼎盛时期、拜占庭帝国已经要不行了，而此时该拿哪个文明和中华比？而且你也没定义你所谓的“领先”到底比较的是哪个方面？？GDP?军事？科技？思想？文化？ 证据呢？比如单论GDP，很多时候中国都是世界领先的。单论科技发展，东西方在BC 1500 以前差别都不大。所以说“中国从未领先“是个非常非常不严谨的说法。 而且经这么一比较，原来中华文明延续了这么多年，还能跟各种不同地区不同时间段的最辉煌的文明比肩，已经是个奇迹了。。。
如果让我来分，大致上： 中华文明在春秋战国时期开始兴起，到汉朝差不多稳定下来，算“新生期”。汉-唐是发展期。唐宋是中华文明的巅峰期。明朝尚能维持一段光景，但是已经开始走下坡路，算“迟暮期”。清朝基本上错失了最后的改革机会，就算繁荣也是最后的荣景，是“衰老期”。
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