作为一个女人,因不能与男性直接面对面接触,慈禧在参议政事发号施令时都要坐在帘子后,也就是垂帘听政。
年幼的皇帝长大成人后对政事不感兴趣却终日沉溺于云雨情爱之事,常常溜出紫禁城到烟花巷中寻欢作乐。年轻的同治18岁便一命归西,而后慈禧将其胞妹的三岁儿子收为继子并扶上了皇帝宝座,史称光绪帝。
张戎在书中对很多引人入胜的故事着以笔墨—慈禧与一个太监的爱情故事,这个太监最后被当众处死,她是如何雇佣林肯总统的一个外交高官作为外交使节向西方引荐自己,以及她如何在临死前一天下令毒死继子,因嫌他与日本人走的太近。
张戎说,慈禧推动中国走向现代化的做法之所以如此引人注目,主要因为她是个女人,是一个因性别被迫在暗地里统治的领导人。
“在西化方面,慈禧有一份不可抹杀的功劳。她派到国外的特使发回奏章向她禀报,称妇女不需要缠足,可以和她们的丈夫并肩而行,可以跳舞、可以旅游,女性也可以做领导人统治国家(如英女皇维多利亚)。”
去年大部分时间,张戎都花在了该书的中文译本上,这一工作现已完成,中文版将于下月出版。