在美国和加拿大，“医生”的正规英文是 medical doctor 或Physician。众所周知，在美国加拿大得到“医生”的学位和头衔非常困难，虽然具有激烈残酷的竞争和长期高压的学习和临床训练以及高额的学费，但丰厚回报也有目共睹的，这也是为什么医生这个职业一直被西方国家称为最让人向往的职业之一。但为了简便，医生在日常生活中可以被“简称“为 Doctor。
那Optometrist (视光治疗师) 到底是不是医生（Medical Doctor / Physician）呢? 虽然这个问题在美国和加拿大的主流社区是早已经比较清楚了，但在华人社区里很多人仍然表示比较模糊，而且很多华人Optometrist都打广告招揽客户说自己是“视光眼科医生”，就让不少的华人更加迷惑，所以认为有必要普及介绍一下Optometrist (视光治疗师)的历史和教育背景！
在2004年以前的加拿大，Optometrist (视光治疗师) 和其他很多专业一样仍然只是大学本科学士学位的教育程度，但随着社会healthcare的潮流和“视光治疗师协会”希望扩大Optometrist的职权和责任，加拿大仅有的两个拥有视光学院教育的滑铁卢大学和蒙特利尔大学几年前开始逐渐取消本科，转而建立只颁发Second-entry 的Doctor of Optometry 学位的专业，Optometry专业学习的课程范围和深度比以前有所提高。所以在2008年左右毕业的Optometrist 开始都拥有了Doctor的学位，可以合法拥有“Doctor”的头衔。在Optometry school毕业通过考试后，大部分Optometrist不参加实习培训而马上开始执业工作，其他的少部分毕业生则选择参加为期1年的实习培训。视光治疗师的服务主要是：（1）眼睛视力检查。（2）近视，远视和散光的矫正。（3）验光配镜包括隐形眼镜。（4）早期发现结膜炎，白内障，青光眼和眼底的一些异常。Optometrist (视光治疗师)在安省历史上长期一直处于没有开药物处方的权利的处境，但在安省视光治疗师协会的努力下，安省的视光治疗师终于在 2011年4月取得了有“限制性”药物处方权（也就是可以开部分眼滴药，但是仍然没有合法prescribe任何口服药，也没有prescribe任何皮下注射，肌肉注射，静脉点滴以及麻醉性药物的权力), 在其他少部分加拿大省份和美国部分州的Optometrist 在比安省早一些年份取得了“限制性”药物处方权，但是注意他们也仍然是没有prescribe口服药和任何皮下注射，肌肉注射，静脉点滴以及麻醉性药物的权力。但这也开始给予了Optometrist 用有限的少数药物诊治简单有限的眼病的权力。而且除了处方权力非常有限以外，Optometrist也没有权力order化验检查单(比如常规查血查尿以及很多其他化验项目），也没有order 放射X光，B超，CT， MRI等等检查的权力。
既然2008年以后毕业的Optometrist拥有了合法的“Doctor“ 的头衔，那么Optometrist (视光治疗师) 是“医生”（Medical Doctor / Physician）吗？ 根据美国医师协会（American Medical Association）和加拿大医师协会(Canadian Medical Association) 的定义，答案是“No”：Optometrist (视光治疗师) 不是 Medical Doctor / physician。北美医师协会陈述的理由是：和培养Medical Doctor/ physician的医学院非常不同，视光学院的教育范围非常局限化(主要局限于眼睛部分的非手术性的知识)，同时缺乏医学强调的系统全面性和综合性的人体生理病理药理生化的内科，外科，妇产科，儿科，精神科，传染科，耳鼻喉科，麻醉学，医学放射影像学的医学知识。由于缺乏必要的系统全面性和综合性医学理论和临床训练，所以Optometrist (视光治疗师) 不是”医生” Medical Doctor / physician。
那么Ophthalmologist（眼科医生）是什么呢？Ophthalmologist 是取得医学院 Doctor of Medicine 或 Doctor of Osteopathic Medicine学位，经过了系统性和综合性的内科，外科，妇产科，儿科，精神科，传染科，眼耳鼻喉科, 麻醉学，医学放射影像学的全科医学训练后，毕业之后再必须经过额外至少5年的实习和住院医生训练(第一年实习又仍是全科医学的内科，外科，妇产科，儿科，精神科，传染科，眼耳鼻喉科的轮转，然后余下的4-5年是专注于眼科的住院训练)。所以要取得Ophthalmologist（眼科医生）的资格，总共必须经过至少13年的大学和医学训练才能成功，所以Ophthalmologist不但具有医学全科的基本知识和技能，而且对眼科疾病知识的广度和深度比optometrist（视光治疗师）要高出很多，当然还具有完全的药物处方权和复杂眼科手术技能！
