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说的好像步行就能减肥一样。住在人口密度高的城市，对健康到底好不好?如果从社交活动增多，与多走路少开车的角度来看，住在都市中，反而会带来健康，且能给政府节省庞大的医疗开支……
这几年因为迁入大温──尤其是温哥华市、本拿比、列治文……的人口越来越多，大温都会局(Metro Vancouver)预测，大温地区人口在未来25年将增加100万，将由231万升至340万人，这么多的人口，只能用更高的大楼来容纳。然而，大楼带来人口密度以及健康问题，势必也会成为人们关心的焦点。
虽然曾有研究指，在高密度的城市中居住，有可能会引起心脏病、躁郁症……，理论的立基点是在，车辆沿着繁忙的走廊行驶，如高速公路和主要干线(如温市的甘比街)，所产生的废气污染与噪音，会对附近居住区的居民健康产生危害。
但最近的一份研究，却提出了另一个思考点。这份研究是由英国牛津大学(University of Oxford)与香港大学联合制作，报告指出，市区居民通常住在紧密的城市屋或公寓住宅内，较居住在郊区的居民更有活力、并融入社交生活。
其立论点是在，人口稠密区带来更多的社交活动与步行，有助身心健康。
双脚和大众运输
成主要交通工具
换言之，虽然城市看起来有压力，紧张和潜在的危险，但肯定也有积极的一面：它们把工作，生活和社交紧密地联系在一起，减少汽车和汽车旅行，让双脚和公共运输系统成了主要的交通工具。
再加上社交方便、通信系统发达、找志同道合的朋友，甚至探亲访友也都很方便，自然能让生活过得充实。所以，住在城市中虽然会有些压力，但如果城市的设计是正确的话，那么生活在城市中的行为，因为会带来更多的快乐，对你的健康实际上是相当有利的。
这份报告研究了50万个住在英国22个大都市的居民，包括伦敦、苏格兰最大城格拉斯哥(Glasgow)和威尔斯首府卡地夫(Cardiff)，年龄在37岁到73岁之间，样本相当丰富，它发现最健康的民众多住在每公顷32栋房屋的稠密区。
报告还显示在受调查的22座英国城市里，住在高楼大厦的人们较不易患有肥胖疾病，且较居住在郊区的民众更常运动。
报告研究者、也是香港大学助理教授的萨卡尔(Chinmoy Sarkar)表示：“随着都市越来越多、越紧密，更容易步行到达各地点;在稠密的居住区中，建筑物的设计也更完善、更引人入胜，人们越来越不依赖车子，反而更多使用大众运输工具。”
萨卡尔在香港，香港的公共运输四通八达，很适合用来呼应他的话：在稠密的居住区中，建筑物的设计也更完善、更引人入胜，人们越来越不依赖车子，反而更多使用大众运输工具。
萨卡尔说，政策与都市计划应该要灵活，而不是只凭藉过往的印象认知。
住得太远得开车
久而久之越肥胖
研究报告还指出，郊区住家的密集度大约是每公顷18栋房屋(约是都市的一半)，房屋之间都间隔遥远，并且很多都建在高速公路旁，噪音不见得比城市的主干道更小，同时，当开车成了通勤的唯一选项，就越来越少运动、制造越来越多肥胖问题。
尽管这些郊区房屋都拥有独栋的庭院和偌大的活动空间，可能有益于身体活动，但仍不及市中心人口稠密区所带来的健康影响。
例如前面提到的“步行”，成为都市人最常用的交通方式之一，而紧密的社群关系也使社交互动和身体活动更为盛行。回看大温这边，也能找到例证，就以华人稠密的列治文，几个主要的社团会址多在列治文中心(RichmondCentre)一带，且离天车站不远，即可见一般。
另外，报告还注意到全身脂肪和肥胖水平之间的关系，这是一系列严重健康问题的重要指标和标志。
研究人员发现，每平方公里若不到1800个单位的住房密度，包括郊区的住房密度，就会增加约10%的肥胖机会。研究人员认为，低密度的发展鼓励久坐的行为，包括开车到商店和工作，少骑自行车和步行。
相反来看，居住在每公里1800个单位密度门槛以上的人群，其肥胖机率要低10%左右。这包括城市中心内部，人们更可能住在公寓楼和较小的城市屋，步行上班或走路去购物的地方变得很平常。
萨卡尔说，肥胖风险增加或减少10%听起来不是很多，“但是，如果你将这个数据放到整个城市或国家，就很严重了。”
他指出，城市对人们生活方式和健康，有着关键的影响，所有居住在城市中的人都无法避免。
萨卡尔提醒：“别以为社交多和靠双脚的交通方式，乃至减少肥胖，好像没什么，事实上，那些在都市居住的居民，以这样的生活方式所得到的健康，可能会给政府节省数十亿的医疗费用。”
研究支持建高楼
盼打造健康社区
研究结果指出，民众居住在高密度地区能获得较佳的身心健康，这项发现让萨卡尔与其他研究人员，呼吁地方政府翻转长期以来对市中心建高楼的反对观念，认为高楼大厦与城市屋都是能强化并鼓励社区凝聚力的方式。
萨卡尔向跨国媒体资讯“汤森路透基金会”(Thomson Reuters Foundation)表示，这项发现可推动兴建高楼都市住宅的益处，“如果我们能说服政策制定者这是个对公众健康有益的提案，就能打造一个健康的城市社区，长期下来也许就能看到市民的健康成果。”
萨卡尔进一步表示，“有了这些发现，我们就可以进一步为城市规划多功能、吸引人的社区型态，推广体育活动、社交互动，远离负面形象如污染或不安全的治安。”
