1944年8月的时候，日本发现自己快撑不住了，在整个1944年的下半年，他们把目光都聚焦到了一个人身上，相信他真的可能让帝国起死回生，绝地反击。
而这个人，其实是一个气象学家，叫荒川秀俊 。
1942年，荒川秀俊发现了在日本的一个特殊气候现象：每年到了冬季的时候，日本本土上空大概1万米左右的高空，会有一股时速达到300公里/小时左右的强劲大气环流，从日本刮向美国本土。
不得不承认，荒川秀俊还真的有点脑子。
他经过了十几种方案的反复比较和实验，最终确定了一个最佳方案：
在每个气球上安置一个由无液气压计和一些零部件组成的“控制中枢”。然后，在吊篮上挂30个2至5公斤的沙袋。，每当气球的飞行高度低于10058米的时候，固定沙袋的螺栓会自动脱落，抛掉一批沙袋。每当高度高于10058米的时候，气球气囊的一个阀门则会自动打开，放掉一些氢气以降低高度。
应该说，日本的动员能力和民众的聚合力还是相当高的，短短几个月内，居然真的造出了超过9000只的“气球炸弹”。
1944年11月1日，人类历史上第一次“洲际武器”正式投入使用的时刻终于到来。
不少被邀请到现场来观摩的妇女、老人和孩子们流下了激动的泪水——他们辛勤的付出，终于可以为国家做出一点贡献了。
那么，那些气球有没有飘到美国呢？
应该说，有一部分确实飘到了。
大约在日本放飞气球的两个星期之后，美国蒙大拿州的一个渔夫在打渔的时候，捞起了一个气球气囊的残片。与此同时，美国的其他州也发现了一些气球的残片，同时还接到了一些森林小火灾的报告。
一开始，美国人完全摸不着头脑：这是什么东西？
最终，一个坠落气球的沙袋解开了美国人的疑惑：沙袋中的沙子没有珊瑚碎屑——只有北纬36度以上的海域才没有珊瑚生长，是由火山岩组成的。所以，美国科学家终于判断出：气球居然来自日本本土。
饶是见多识广的美国人，也对日本人这个脑洞大开的“武器”啧啧称奇。
让望眼欲穿的日本人失望的是：“风船爆弹”造成的影响，几乎可以忽略不计。
由于高空气流的不稳定性，以及气球做工的参差不齐，在日本本土放飞的近1万只气球中，据推测最终大概只有900只到达了美洲上空（美国人只发现了300只）。
由于美国幅员辽阔，这900只气球又不可能精准制导，所以大部分都落到了美国的荒芜地区，有的甚至落到了加拿大和墨西哥。
再加上美国的冬季多雨，不下雨的话，森林也多被积雪覆盖，燃烧弹落到森林中很难引起大面积火灾，所以造成的影响实在有限。
落在雪地里的气球
但这批气球还是引起了美国的高度重视。美国西海岸的防空哨和高射炮单位严密监视，他们甚至出动了战斗机巡逻搜索高空气球。此外，他们通过在日本本土的间谍情报，探明了三个制造气球的工厂，随后动用轰炸机将其夷为平地。
因为当时美国人还有一个担心：虽然这些气球用来搭载炸弹和燃烧弹不足为虑，但如果丧心病狂的日本人搭载炭疽等病毒细菌怎么办？所幸这件事最终并没有发生。在战后美国人才了解到，当初日本人并非没有想到这一点，但考虑到美国人同样拥有制造病毒的能力，怕遭到报复，所以没有使用。
为了预防万一，美国人做了最关键的一件事：封锁媒体。
按照命令，美国的任何一家媒体都不准许报道发现日本“气球炸弹”的新闻。
这招起到的作用其实是最大的，因为基本失去了在美国本土间谍渠道的日本，只能通过美国的媒体来了解自己放出的那近一万只气球的下落。在等待了几个月都没等到一条美国的新闻报道之后，他们自动默认——这个行动计划失败了。
1945年上半年，日本最终失望地停止了这个异想天开的计划。
美国人研究气球的沙袋装置
在日本人停止释放气球之后，美国倒出现了一起伤亡。
那是1945年5月5日，一位叫阿奇·米切尔（Archie Mitchell）的牧师带着妻子和5个孩子到俄勒冈州布莱附近的一座山上野炊。当牧师在泊车的时候，孩子们发现在空地上有一个半埋在土里的奇怪金属制品，便好奇地想把它拉出来——那就是日本的高空气球投下的一枚没有爆炸的炸弹。
故事还有一个小小的尾声。
1945年，日本无条件投降后，进入日本本土的美国人并没有忘了“风船爆弹”这件事——他们进入了一些仓库，发现了还有一批叠放整齐、还没有释放的气球。
最重要的是，他们抓到了这件事的始作俑者：荒川秀俊。
在军事法庭上，曾因为贡献“风船爆弹”计划而获得二等瑞宝勋章的荒川秀俊，辩解称自己只是作为一个气象学家，为军方提供了一些气象学方面的知识和建议。
但是，他的自辩并没有被法庭采纳。
最终，荒川秀俊被判有期徒刑七年。
这也标志着这场脑洞大开的“飞象行动”全剧终了。
炸弹在被移动时爆炸，5个孩子和牧师的妻子都被炸死。
这是日本的“气球炸弹”唯一造成杀伤的案例。
这也是整个二战期间，美国大陆本土唯一一次因为敌方袭击而造成人员伤亡的案例。
