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摘录一段，主要描写苏联走下坡和解体的
勃列日涅夫時期
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主条目：勃列日涅夫主义
1979年6月卡特与勃列日涅夫签订《第二阶段限制战略武器条约》
1964年，赫魯晓夫被以不流血政变方式被迫下台，勃列日涅夫取代其出任第一書記，成為最高領導人，他在解除了谢列平等人的威胁之后，跟作为政府首脑的部长会议主席柯西金和作为国家元首的最高苏维埃主席团主席波德戈尔内一起建立了“三驾马车”的集体领导体制。[20]蘇聯進入勃列日涅夫時期（停滯時代/集權主義的复辟）。在此时期内，蘇聯的軍事實力已經跟上了美國；但是，蘇聯整體經濟水平依然落后于美国。勃列日涅夫為了收買民心，通過推行福利體系來提高蘇聯民眾的生活水平，使得蘇聯人享受到了稍稍次於東德的富裕，但由於沒有強大的經濟基礎作後盾，這種福利體系為日後石油貶值後的蘇聯衰弱埋下了伏筆。
在勃列日涅夫時代，蘇聯憑藉著強大的軍力，對外推行擴張政策，多次在東南亞與南亞引發武裝衝突，並進一步擴大了社會主義陣營。但是在1969年，蘇聯却与另一社会主义大国——中國多次發生邊境軍事衝突，幾乎瀕臨戰爭的邊緣。同是社會主義國家，中國卻成為蘇聯繼北約之後的頭號敵人。尽管苏联在勃列日涅夫时期极力在中东地区扩张，扩大了苏联在中东的势力范围，但当苏联支持的埃及和叙利亚在1973年的第四次中东战争中再次败给以色列之后，借助战后亨利·基辛格在以、阿之间的穿梭外交谈判，哈菲兹·阿萨德领导下的叙利亚开始谋求在美国与苏联之间进行平衡外交，不再专一依赖苏联。穆罕默德·安瓦尔·萨达特领导下的埃及与苏联彻底闹翻、反目成仇。[21]
进入1970年代，在对市场社会主义掀起批判浪潮的情况下，苏联的经济改革从强调改革传统体制到强调计划经济的优越性，由扩大企业自主权到加强对企业的控制，改革重心由调整国家与企业的关系转移到合并企业，建立联合公司。[19]政治上勃列日涅夫结束了赫鲁晓夫的去斯大林化，在一定程度上恢复了斯大林的形象。[22]但赫氏改革在苏联，以及在东欧的卫星国（傀儡政权），如卡达尔的匈牙利、盖莱克的波兰仍有部分延续，如卡达尔的匈牙利政府在1979年进一步允许把亏损的国营小型工商企业改由职工承包或租给私人经营、把私营企业的合法雇工人数限制放宽到30人、除税收外政府不干预企业资金的流动、允许企业自主在社会上公开招聘管理人员等等。
1983年，苏联人均国民生产总值达到3710美元，是美国同时期的三分之一，而其卫星国东德则达到了5670美元，是全世界最富裕的自称遵循“马克思列宁主义”为指导原则的国家。[23]但当苏联在勃列日涅夫命令下入侵阿富汗民主共和国导致美国总统吉米·卡特对苏实施粮食禁运后，尤其是在苏联耗费大量财力应对美国总统罗纳德·里根的“星球大战计划”后，加之苏联石油出口也受国际原油价格下落而缩水，苏联人民的日用品消费和副食（如奶酪、黄油）等的采购都受到明显影响，生活质量下降，1985年苏联人民每人每天要耗费2个小时的时间排长队购买食物。戈尔巴乔夫改革也因此开启。[24]
戈爾巴喬夫時期
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参见：蘇聯解體
1982年，勃列日涅夫去世，其後繼任蘇共中央總書記的安德羅波夫及契爾年科皆在上任不到兩年便病逝。1985年，戈爾巴喬夫當選新任總書記，蘇聯進入戈爾巴喬夫時期。
戈爾巴喬夫屬於改革派。1986年，戈爾巴喬夫在經濟改革受挫，進展緩慢的情況下轉向政治改革，在他与他的亲密同僚和朋友雅科夫列夫、谢瓦尔德纳泽等人共同的集体领导下，苏联在國內开始實行经济重建和开放性政策，在经济上希望彻底抛弃计划经济并建立起成熟的市场经济，在思想和学术领域主张對苏联政府过去犯下的很多历史污点和歷史錯誤進行清算，平反冤假错案。戈尔巴乔夫和他的智囊雅科夫列夫还提出了“多一份民主，就多一分社会主义”的口号，主张维护和增大苏联人民的民主权利。[25]但戈尔巴乔夫的改革帶來了意想不到的後果。隨著中央權力的下放，各加盟共和國的領導人（包括俄罗斯联邦首任总统叶利钦、哈萨克斯坦首任总统纳扎尔巴耶夫等人）開始尋求更大的自主權力。隨著「开放性」的日益深入，蘇共的歷史問題和歷史罪行得到揭露的同時，逐漸失去了民心。戈尔巴乔夫对斯大林在1930、1940年代流放和打压鞑靼人、车臣人等少数民族行为的强烈谴责，激发了苏联多个少数民族群体强烈地民族主义和分离主义情绪，1988年鞑靼人在苏联首都莫斯科的抗议示威是苏联的民族关系开始步入剧烈动荡期的标志，也预示着苏联解体和崩溃的命运已经不可避免。[26]
1986年，戈尔巴乔夫提出“民主化”、“公开性”和“舆论多元化”的口号，戈尔巴乔夫高度评价赫鲁晓夫时期召开的苏共二十大“是对极权主义体制的第一次冲击，是朝社会民主化迈进的第一次尝试”。不过，戈尔巴乔夫认为赫鲁晓夫在揭露斯大林方面还有局限性。1990年7月，苏共第28次代表大会的报告清楚地写道：“极权的斯大林体制给国家、人民、党、社会主义思想本身造成了巨大损失，这一体制正在被消除，苏联正在走向人道、民主的社会主义。”[25]
1991年8月19日，苏共党内保守派组成的紧急状态委员会为防止戈尔巴乔夫下放权力导致国家解体而发动政变，被称为八一九事件，他们将位于克里米亚半岛度假的苏联总统戈尔巴乔夫软禁，并试图派兵拘禁俄罗斯总统叶利钦，但由于军队倒戈以及民众反对，政变在三天后以失败告终，紧急状态委员会成员均被逮捕并遭到政治清洗，之后俄罗斯总统叶利钦开始掌握实权，并联合乌克兰总统克拉夫丘克宣布乌克兰于1991年8月24日独立，苏联开始解体。
