1936年(民国25年)12月西安事变发生,韓復榘发電报支持張学良、楊虎城。你瞎扯什么?我看你没打仗就尿裤子了。
1937年(民国26年)抗日战争爆发,10月韓復榘出任第3集团軍总司令兼第5战区副司令長官。韓復榘在先期成功退却日军进攻后,因心疑中央企图通过日军消耗其军事实力而不与日軍全面战斗,放弃了济南,向山東省西南部撤退保存嫡系部队实力。另一方面,他同四川省政府主席劉湘秘密联络,企图共同发动反蒋運動。韓復榘的这些行为使蒋介石下定了肃清韓復榘的决心。[6]
1938年(民国27年)1月11日,韓復榘在到開封出席軍事会議时遭到逮捕,随后被押往漢口收监。同月24日,韓復榘被以违反命令擅自撤退的罪名,由蒋介石下命令处决,得年49岁。