3、
关桃请人重新做了橱窗，完工第二天，放了比开业时多一倍的炮仗，模特重新出现在橱窗里。这一天，关桃请了一条街上的二十多位老板到老正兴吃饭。王老板没来，但天丰绸缎局的孙老板却来了。
席开三桌，酒过三巡，店堂里菜肴满桌，美酒飘香。关桃一个个敬酒，敬到孙老板，孙老板用铜铃眼睛看着他，关桃不回避，也看着孙老板，说：“孙老板，谢谢光临！小辈多有得罪，还望谅解。”
孙老板这一天穿了重磅香云纱短打衣裳，圆口布鞋，上衣敞开着，露出腰里棕色两寸宽的牛皮带，配上他矮壮敦实的身材，走起路来，衣摆飘飘荡荡，落地噔噔有声，威势十足。有意无意，露出了手臂上的老虎头刺青。他答道：“小赤佬，嘴巴倒甜。侬这样一来，阿拉侪要没饭吃，侬讲，哪能谅，哪能解？”
孙老板这样讲，是不留余地了，应答得不好，场面就会尴尬。白老板正准备过来打圆场，关桃已经先吃了三盅酒：“我自罚三盅。”
旁边几位老板叫起来：“好！”气氛似乎缓转一点。
楼下，传来卖梨膏糖的阿童唱小热昏的锣声。
“哦，自罚三个酒，就解决啦？”孙老板不依不饶。一个稚气未脱，乳臭未干的关桃，他不相信摆不平。
“倒也不是。孙老板，各位老板，倷是我前辈，做生意，比我更在行。上海地方，全世界的人来做生意，方法、手段，一直变，但万变不离其宗，让客人感到方便、实惠，更加相信侬。各位长辈，是不是这个道理？”
既然是关老板做东，喝着关老板的酒，他讲得有道理，大家自然都说“对”。关桃对着孙老板，又对着三桌人，继续讲下去：“在下关桃，到吉祥街也有几年了，大家是看我一路过来的，对我的人品，多少应该了解。现在我开这爿店，不是要挤走啥人。有些事，我不做，别人也会做的，早早晚晚，只不过我刚好第一个做了。商业竞争，各家有各家的巧坎，特色，我觉着，不存在一家有饭吃，其他店饿死的可能。”
白老板带头，老板们一起拍起手来。孙老板的面色还是没有缓和。楼下阿童已经唱了很久，锣声时断时续，他尖尖的久经考验的嗓音飞过半条街：我讲侬是想勿穿，囥了铜钿勿敢用……
关桃已经自己吃了三盅，这时便又满了酒盅，拿自己的酒盅去凑孙老板的酒盅：“孙老板，前辈，我敬侬，一道吃一盅，哪能？”
孙老板看向酒盅，有些踌躇。应了关桃，碰了杯，吃了酒，照规矩，前嫌一笔勾销，后面，就不好再为难“小赤佬”了。旁边有人劝道：“哎，孙老板，关老板一过来就吃三盅了，现在人家敬侬，你再有闲话，先拿酒吃了。吃了酒，可以慢慢讲呀。”
“是嘛，孙老板，关老板的礼数，老到位啦，伊做人，规规矩矩，侬再不吃，哎，我觉得是侬不对了。”
孙老板站起来，又坐下去，因为关桃很高，他站起来似乎占不到气势上的便宜，倒不如坐着好。他拍了一下八仙桌，吓了一桌子人一跳。
“倷侪讲风凉闲话，事体落到倷头上，还不是一样的？一个个的，装模做样，当我不晓得，倷做生意的龌龊手段。倷今朝要品相好看，我只要解决问题。不解决问题，我不会罢休。”
白老板站了起来，隔着桌子讲：“孙老板，不要动气，凡事好商好量。今朝关老板摆酒，请介许多老板，吉祥街上，头一趟吧？人家大气，就是预备着讲道理的。大家讲，对吧？”
众人附和。孙老板冷笑一声，坐在那里，不动酒盅。
阿童继续唱着：我讲侬是想勿穿，钞票多了还想多……
关桃问：“孙老板，还要解决啥事体？”
“卖洋布的事体啊，这事体不解决，我跟侬讲，大家不得安宁。”孙老板话一出口，店堂里又安静下来。
“哪能不得安宁呢？”关桃问，眼睛里没退缩的意思。
“侬还不懂，要我再教教侬？”孙老板的想法，是要拿话压服小赤佬。关桃自从学了生意，除了车站上打架那次，给人的印象就是温和圆顺的。一般这个年纪的，碰到孙老板这样的，没有不怕的。
“哦，我晓得了。那倒不用了。”关桃知道孙老板指的是前几天砸橱窗的事情。他把这个事情认下来了，也就是耍泼皮，赤裸裸威胁他了。狭路相逢勇者胜。他的心里忽然安静下来，鼻端似乎飘过一缕馨香。他放慢了语速，问孙老板：“孙老板，侬，上过法场吗？”
“啥意思，小赤佬，咒我是吧？”
“不是咒侬，只是告诉侬，我，关桃，五花大绑，头颈里插块亡命牌，上过法场。”
大家面面相觑，只有跑堂穿过桌子上菜引起的碗筷相撞的声音响起。孙老板的大眼睛盯着关桃看，关桃浓眉之下的眼睛，锐利如刀，也盯着他。
“侬没吃过断头饭吧，我，吃过。”关桃继续讲下去，一字一顿。他甚至拿筷子挑了一口菜，放进嘴巴里慢慢嚼动。关桃的眼前，似乎闪过汩汩流淌的鲜血，那座庙，和远处绵延的群山。
孙老板的眼皮动了动，然后，再也无法用又大又圆的眼睛瞪着关桃。他眯了眼，闪烁地讲：“侬啥意思，侬想哪能？”
他听见别人讲，那天关桃一挥手，一把剪刀上了屋顶，死死钉在上面。那时他将信将疑，此刻，他想，关桃的袖口里，是否藏着一把剪刀，难道，这，是一顿断头饭？一瞬间的不祥联想，让他整个人有些软。不知不觉间，几年前那个瘦长的小赤佬已经长成蜂腰宽肩的男人，凛冽的眼光如刀剑般令人胆寒。在那一瞬间，孙老板突然觉得自己老了。
他其实并没有入过什么帮会，内心里他的胆子不大。但他的长相凶神恶煞，有人便说他是道上的人，对他先畏惧了三分。他发现这很管用，便由着这流言传开去，扮相也向那个方向靠，果然这街上没有人敢欺负他。他发现这个世界，是个比凶的世界，大部分人只要吓几句，就怯了。
阿童的小锣一阵敲，声音又传上来：机关算尽太聪明，一命呜呼万事休，啊啊……哎嘿呀……
旁边的老板们害怕出事。本来，大家都明白前几日的事情是怎么回事，但不挑破，只当不知道，现在挑破了，怕不可收拾。关桃的话，隐而不露，却是狠到了极点的。
有人拉拉关桃的袖子，讲：“关老板，算了算了。”
关桃一笑，讲：“没事没事，晚辈只不过讲讲笑话，各位前辈，吃酒。孙老板，我关桃，年纪小，但做人做生意，讲两个字，信和义。其实，我刚刚讲过了，各人有各人的路道，各家有各家的特色，侬店里，绸缎这一块做得那么好，一年要卖掉多少被面，而我基本不做这一块，所以，侬不可能没生意啊。再讲，我不囥尺，我足尺加一，侬也可以做的呀。大家赚钞票，赚在明处，赚得客人心甘情愿，哪能会没饭吃呢？”
“小阿弟，侬，侬这是破坏行规，晓得吧，我不来讲，人家也要来讲的。我或许活得下去，但王老板呢，王老板，你想想，伊哪能活下去？”
白老板在小声地和身边几个老板嘀咕这关一刀的背景：“……晓得吧，晓得吧，这小家伙后面有人的呀。”这时，孙老板话音刚落，白老板就又站起来，说：“孙老板，我讲一句，啊，讲得不对，侬也不要动气。前头，关老板讲过了，商业竞争，只要合理合法，做在道上，无可厚非。人家呢，年纪小，但做事体道地的，样样上台面。阿拉这些人，年纪比伊大，但见识，不一定有伊多，也不见得一定比人家厉害。有一句讲一句，关老板，真人不露相，刚刚大家也听到了，上过法场吃过断头饭的。听上去不大吉利，但意思大家是明白的。关老板，是豁得出去的。有些事体，过去了就过去了，啥人也不要再提，看我面子，好吧？倷行业里的囥尺，小菜场短斤缺两，侪是坏规矩，大家讲，对不对？对不对？执迷不悟，一门心思要做滑头生意，那么，伊关门，有一句讲一句，也是咎由自取，是不是？”
孙老板的脸上，一阵红一阵白，这么多老板在，加上关桃那几句话，再讲下去，没啥落场势，倒不如顺水推舟，就台阶下了：“好好，白老板，侬都这样说了，这个面子，是要给的。听侬的，听侬的。过去的事，就不提了。” 他端起酒盅，一仰脖子，喝了下去。
关桃讲：“谢谢孙老板。”又继续敬其他老板。
正好有红烧划水端上来，白老板一顿招呼：“哎呀，关老板弄介许多菜，太客气了。来来来，趁热，吃，酒不要停，筷不要停。关老板，生意兴隆啊！”
