大学教育的普及带来许多变化,其中之一是大学教育从精英化向平民化转变。美国高等教育的大发展在二战后,二战结束前夕为了安置退伍军人,国会通过了“退伍军人权利法”(即GI Bill)),对退伍军人享有的权利作出全面规定,其中给予退伍军人教育福利补助是影响最深远的规定之一,许多战前没有机会接受高等教育的年轻人因此选择进入大学或职业学校深造,一方面缓解了就业市场的压力,更重要的是改变了整个社会的面貌,大学毕业生大幅增加。1940年时,美国共有大约16万人取得大学学位,而1950年时大学毕业生多达50万人;1947年时,退伍军人占了大学录取率的49%。