加拿大的野生鮭魚以太平洋鮭魚Pacific Salmon為主,主要分布在加拿大卑詩省,該省境內有很多的溪流與湖泊,它們大部份被森林覆蓋,河床潔淨、水源充沛,加上水溫適宜,造就了鮭魚繁殖得天獨厚的絕佳環境。因為太平洋鮭魚屬於冷水溯河產卵魚類,牠們常在沙礫河床、水流清澈的穩水河段產卵排精。
亞當斯河Adams River 約有12公里長,位在卑詩省 Kamloops 以東,過了小鎮Chase之後十多公里處,它連接Adams Lake與Shuswap Lake兩個湖泊。亞當斯河的河床佈滿細沙和鵝卵石,是紅鮭產卵與葬身之地,此地點被設立為Roderick Haig-Brown Provincial Park。
加拿大卑詩省有5種主要品種的鮭魚,包括國王鮭Chinook、粉紅鮭Pink、紅鮭Sockeye、狗鮭Chum與銀鮭Coho,其中以紅鮭Sockeye最多也最具有傳奇色彩。根據加拿大漁業海洋署Fisheries and Oceans Canada提供的資料,在太平洋鮭魚的一個生命週期中,平均一對雌雄太平洋鮭魚在秋季可產下2,500到4,300個受精魚卵 egg,產卵需時3-5天,其中只有15%的比例能存活下來,而這些魚卵在隔年春季將孵化長成魚苗fry,這些魚苗會順流游向數公里外的Shuswap Lake,在那裡停留一年之後長成小鮭魚smolt,然後小鮭魚會沿著湯普森河Thompson River與菲沙河Fraser River順流而下,最後游到太平洋。此時,鮭魚體內產生自然變化,可以很快適應鹹水的海洋生態。
在隨後兩年的時間裡,鮭魚在太平洋成長,大多數的鮭魚長到3至5公斤,肥碩的身軀呈現銀白色,其中80%會被漁夫捕獲作為餐桌上的佳餚或者成為其他海洋生物食物鏈的一環,而只有20%會迴游到牠們的故鄉亞當斯河。
當這些在太平洋成長兩年的鮭魚在卑詩省Fraser River河口集結時,其體內又有自然的變化,由適應海洋的生態轉化成適應淡水的生態。自進入河口開始,牠們就停止覓食,全靠體內所儲存的豐富脂肪和蛋白質維持生命。在大約17天迴游500公里的旅途中,牠們逆流而上,每天大約游29公里,在此期間,鮭魚銀白色的魚身也逐漸變成猩紅色scarlet。除此,鮭魚頭部會逐漸轉成綠色,雄性鮭魚會有隆起的背部,而雌性鮭魚在其腹部儲存約4,000顆魚卵。
從菲沙河口到亞當斯河的迴游途中,位在HWY 1旁的地獄門Hell’s Gate是鮭魚返鄉必經之處。由於河道水流湍急,加上水位落差很大,是全部迴游行程中最艱難的一段。在1913年加拿大國家鐵路建造的意外中,大量的岩壁土石滑落阻礙了狹窄的河道,使得原本狹窄湍急的河道更為險峻,幾乎阻斷鮭魚返鄉之路。為了拯救每年返鄉產卵的鮭魚,工程單位在陡峭的狹谷地形中移除部份的坍方土石,同時也建造被稱為魚梯fish ladder的人造鮭魚迴游水道,使得鮭魚能順利通過險峻湍急的河道。
鮭魚到達亞當斯河牠們出生的淺河床時,牠們開始配對並且會為了爭奪產卵地點而彼此纏鬥。雌性鮭魚喜歡在流通的水域,用尾巴奮力拍打沙石,築成一個產卵坑,然後將橘紅色的卵產在坑內,而雄性鮭魚將精子排在卵坑中,使魚卵在坑中受精,之後雌性與雄性鮭魚會一起將魚卵覆蓋起來,接著牠們繼續往上游,一再重複纏鬥與產卵的過程,直到遍體鱗傷、精疲力盡而死。
在鮭魚生命結束之後,牠們的屍體和部份未受精的卵則成為鳥類和食腐肉動物以及鮭魚苗重要的食物來源,鮭魚每4年相同的生命循環生生不息,牠們返鄉產卵繁衍新生命的過程實在值得探究。亞當斯河是最佳的生態教室,現場曾有不少的國際重要媒體前來採訪,如國家地理頻道National Geographic Channel、讀者文摘Reader’s Digest。此外,也有很多熱心的保育人士、研究專家和志工為訪客們解說,使大家對鮭魚具有「傳宗接代、落葉歸根」的本能讚嘆不已。