善良比聪明更难
在我还是一个孩子的时候,我的夏天总是在德州祖父母的农场中度过。我帮忙修理风车,为牛接种疫苗,也做其它家务。每天下午,我们都会看肥皂剧,尤其是《我们的岁月》。
我的祖父母参加了一个房车俱乐部,那是一群驾驶 Airstream 拖挂型房车的人们,他们结伴遍游美国和加拿大。每隔几个夏天,我也会加入他们。我们把房车挂在祖父的小汽车后面,然后加入 300 余名 Airstream 探险者们组成的浩荡队伍。
我爱我的祖父母,我崇敬他们,也真心期盼这些旅程。那是一次我大概十岁时的旅行,我照例坐在后座的长椅上,祖父开着车,祖母坐在他旁边,吸着烟。我讨厌烟味。
在那样的年纪,我会找任何借口作些估测或者小算术,我会计算油耗还有杂货花销等鸡毛蒜皮的小事。我听过一个有关吸烟的广告,我记不得细节了,但是广告大意是说,每吸一口香烟会减少几分钟的寿命,大概是两分钟。无论如何,我决定为祖母做个算术。
我估测了祖母每天要吸几支香烟,每支香烟要吸几口等等,然后心满意足地得出了一个合理的数字。接着,我捅了捅坐在前面的祖母的头,又拍了拍她的肩膀,然后骄傲地宣称,“每吸两分钟的烟,你就少活九年!”。
我清晰地记得接下来发生了什么,而那是我意料之外的。我本期待凭借自己的小聪明和算术技巧能赢得他们的赞赏,但那并没有发生。相反,我的祖母哭泣起来,我坐在后座,不知所措。而之前一直在默默开车的祖父,这时候把车停在了路边。他下了车,走过来打开后车门,示意我下车。
我惹麻烦了吗?我的祖父是一个智慧而安静的人,他从没有对我发过火,难道这会是第一次?还是他会让我回到车上跟祖母道歉?我以前从未遇到过这种状况,不知道接下来会发生什么。我们站在房车旁边,祖父看着我,沉默片刻,语气温和而平静地对我说:“杰夫,有一天你会明白,善良比聪明更难(it's hard to be kind than clever)。”