懒人的多伦多电话报告(之二)
说起网络电话,这是近两年的热门,各种技术条件已经成熟,风险投资趋之若鹜,IT巨头更是重拳出击,微软收购英国的网络电话公司,和电信公司MCI合作,eBay以26亿美元收购Skype,Yahoo Messenger加入电话功能,Google推出GoogleTalk。市场上更多的是众多中小公司的崛起和竞争,比较有名的有欧洲的VoIPBuster和加拿大的ComWave等。据说全球现在网络电话公司有上千家,而且每天都有新公司诞生。
闲话少说,我们要的是又便宜又好用的网络电话,不关心这些行业背景。那就说实在的。大家一般对网络电话的印象是价格便宜,但音质差,而且要用电脑打,不方便,另外网络电话的稳定性也不太好,有时候无缘无故就打不通。
其实网络电话完全可以做到和传统的固定电话一样的水平,其实目前的全球电话网大部分已经IP网络化了,只是接到家里的那条线还是老的,Rogers的固定电话更彻底,把网络电话的调制解调器搬到了用户的家里。在很多公司里面,已经完全用网络电话取代传统固定电话,比如我现在工作的办公楼里全部采用Cisco的IP电话机,用起来没有任何区别。
那为什么我们尝试的网络电话会有这么多缺点呢?原因就在成本。为了竞争,网络电话公司使用公用的Internet传输数据,用最便宜的网关把网上电话转到固定电话网,其中质量控制很难做得好。从公网(公用互联网)传递语音数据,以网络适应能力强出名的Skype都有时候通话质量不尽人意,更不用说其他公司的网络电话了。
又说了一堆废话,说我们怎么能把廉价的网络电话用好吧。
网络电话有三个环节:宽带互联网,网络电话公司和网络电话客户端。
宽带网
宽带互联网现在大家都有,只要上传和下载的速度能达到100Kbps,就足够用了。可恶的是所有互联网公司都在上传的带宽上卡我们,比如我用过得Rogers Lite,下载是256K,上传只有64K。因为打网络电话不爽,只好升级到Rogers Express,下载是3M,上传只有386K,只有下载的八分之一,好在够用了。如果Rogers Lite的双向速度都有256K,我肯定就不升级了。
有了宽带网,就要选网络电话公司了。不过在选择网络电话公司之前先要想好你打算怎么用网络电话,这很重要。
网络电话公司
网络电话分硬件电话和软件电话两种,硬件电话就使用一个网络电话适配器接到网线上,另一端接上普通电话机,用起来和用普通电话一样。软件电话是在电脑里装一个软件,配上耳机和麦克风,就可以接听和打电话了。前者价格高,但通话质量比后者高,后者则相反。选择软件还是硬件电话要看你打算怎么用。如果你要用网络电话取代固定电话打本地和长途,肯定要用硬件的方案,因为你的电脑不可能一直开着。如果你只要网络电话打长途,那软件电话很便宜,通话质量将就点也就算了。
目前世界上最有名的网络电话公司是美国的Vonage,以硬件电话为主,虽说质量最好,不过价格对于我们来说一点都不便宜。不考虑。
其次是加拿大本地的ComWave(
http://www.comwave.net)。现在24Hr杂志上一直有广告,还保证价格最低等等。这家公司因为广告多,有些名气。这个公司也是以硬件为主,软件为辅。他们的硬件电话叫iPhone,月费用从9.95开始。软件电话叫ePhone,每月交5元就可以任意打本地电话。好像前一阶段有不少人参加了5元的计划,效果不好。
网上比较有名的还有一免费著称的VoIPBuster(
http://www.voipbuster.com),是个软件网络电话,完全采用预付费方式。有一个阶段打中国、美国和加拿大都免费,通话质量还可以,但很快打中国就不免费了。付费打中国要每分钟0.012欧元,相当于0.016加元,打加拿大也是一样,没有本地电话的概念。
还有一个就位于多伦多的网络电话公司Vbuzzer(
http://www.vbuzzer.com),经常有网友提到。这个公司没做过广告,但现在用户好像也不少。这个公司是个完全的软件电话公司,价格是打加拿大、美国和中国都是一分钟0.01美元,相当于0.012加元。最吸引人的是这家公司现在打多伦多的电话完全免费,还送一个可以接听电话的416电话号码,也就是说用普通的电话机,就能把电话打到Vbuzzer的软件电话上。这个公司的价格绝对诱人,特别是免费打多伦多,而且还送电话号码。不过就我使用的感觉,好像通话质量不太好。我没有用过Comwave和Vonage,不知道这些昂贵的网络电话能好到哪里去。
到此为止,好像网络电话除了价格便宜没有什么优点,不过我懒人就是要发掘又便宜又好用的东西,究竟如何,且听下回分解。