概述
北爱问题由30年来在
北爱尔兰的
民族主义者(主要是
罗马天主教徒)社区和
联合主义者(主要是
新教徒)社区的成员之间不断重复发生的激烈暴力冲突组成。冲突缘于北爱尔兰在
联合王国内的地位争议、英国与对占少数的民族派社区实施的统治,以及联合派多数对民族派的歧视所导致。准军事集团之间进行的武装战斗是这场冲突的特征,其中包括
爱尔兰共和军临时派1969-1997年战斗活动,其目标旨在终结英国在北爱的统治与建立一个新的,“全爱尔兰的”(all-Ireland),
爱尔兰共和国。
为回应这场战役以及感觉北爱尔兰在去英国化、联合派的统治地位不断下降,
保皇派准军事组织如
UVF和
UVA对民族派发动了他们自己的战役。政府部队——
英国陆军与警察(
皇家厄尔斯特警队)——也牵涉其中。英国政府认为它的部队在冲突中是中立的,试图在
北爱尔兰维护法律与秩序。
爱尔兰共和派却把政府部队视为冲突当中的“
战斗人员”,并以政府部队和保皇派相勾结的活动来证明这一点。警方调查官进行的“彻底”调查表明,英国部队,特别是RUC,与保皇派准军事组织勾结,参与谋杀,并在根据要求调查此事时妨碍司法。
[1]见下文
勾结——治安部队与保皇派准军事组织。
伴随着暴力,北爱主要政党之间,包括那些谴责暴力活动的政党在内,在关于未来北爱尔兰地位与北爱尔兰政府构成问题上陷入了僵局。
北爱问题的终结来之不易,根据《
贝尔法斯特协定》(英语中一般称为“耶稣受难日协定”,Good Friday Agreement),
北爱和平进程包括多数准军事组织宣布停火并解除武装,警察部门的改革和相应地从街道和敏感界线上比如
南阿马与
弗马纳撤军。该文件重申了长久以来未被历任爱尔兰政府完全认可的英国的一贯立场,即北爱尔兰将保留在
联合王国境内直到大多数人投票脱离。另一方面,英国政府第一次承认该原则:即从所谓的“爱尔兰因素”来看,爱尔兰岛的人民作为一个整体有权利,不受任何外界干扰,在双方自愿的情况下解决南北问题。
[2] 后者是从民族主义和共和派方面赢得支持的关键。协议也确定在北爱尔兰建立一个权力共享的政府(2002年10月14日至2007年5月8日之间中止运作)。该政府必须由联合派和民族派双方党派组成。
虽然北爱问题中积极的参与者人数相对较少,宣称代表两个社区的准军事组织有时也并不能代表一般大众,但是北爱问题牵涉到北爱尔兰人民的日常生活,偶尔也会蔓延到
英国和
爱尔兰共和国。另外,在1969年至1998年之间有好几次似乎北爱问题可能升级为一场真实的内战,比如1972年
流血星期日之后,又比如
1981年爱尔兰绝食运动当中,两派进行互相敌对的大规模武装动员。很多人今天仍然持有由于北爱问题形成的政治、社会与社区意见和看法。