南宋,瑞安人陈傅良在“永嘉学派”事功之学形成发展过程中起承先启后作用。叶适继承与发展薛季宣、陈傅良事功学说,为永嘉学派集大成者。学者认为,永嘉学派是 “温州模式”的传统渊源与温州人“敢为天下先”创业精神的历史源头。
元末明初高则诚撰《琵琶记》,近千年来一直被人赞为“南戏之祖”,瑞安也因此有了南戏之乡的美誉。《琵琶记》也是具有世界影响的古典戏曲之一,早在19世纪《琵琶记》就先后有英文、法文、德文和拉丁文选译和介绍,20世纪30年代进入百老汇演出,颇受观众欢迎。
清末孙诒让为朴学大师,其著作《周礼正义》为“诸经新疏之冠”,《墨子间诂》为“自墨子以来未有之书”,《契文举例》为甲骨文研究开山之作。郭沫若评价孙诒让为“启后承先一巨儒”。
玉海楼,创建于清光绪十四年(1888年),集藏书功能、浙南优秀民居和私家园林风范于一体,为浙江四大私家藏书楼之一,藏有古籍3万多册,被国家文化部公布为全国古籍重点保护单位。
利济医学堂,始建于清光绪十一年(1885年),是中国第一所采用西方办学制度和教学方法的新式中医学校。
东源村木活字印刷术,这是我国已知的惟一保留下来、且仍在使用的木活字印刷技艺,它向世界证明了活字印刷是中国人的发明。2010年12月中国活字印刷术被联合国科教文组织列入急需保护的世界非物质文化遗产名录。