法国艺术概述
法国人以丰富的文化遗产而自豪，这是毋庸置疑的。法国相当重视教育艺术和知识性讨论被认为是每天生活的一部分。
罗马时代（公元前56—公元476）
罗马人首次为法国带来文明。这个时期的建筑以称颂罗马帝国为主。现存的建筑有阿尔勒（Arles）和尼姆的圆形竞技场、尼姆和维埃纳（Vienne）的神殿，以及嘉赫渠（aqueduct of Pont du Gard）。
罗马时期（11—12世纪）
随着罗马帝国的衰败，法国进入黑暗时期，这个时期一直延续到公元8世纪的加洛林王朝。这个时期遗留下来的建筑非常少，多数是11世纪罗马教会建筑。这类建筑以石材代替木材做圆顶，使用厚重的拱壁，装饰也增多了。
罗马式建筑风行法国各地，并发展了地方特色，尤其在勃艮第的维热雷（Vezelay），人们可以看到许多令人惊叹的美丽建筑。
这个时期所遗留的另一种主要建筑是堡垒，不过绝大多数不是成为废墟，就是被整修或重建过。昂热（Angers）仍保存了巨大的围墙（见184—185页）；朗基亚（Langeais）依然保留着具有中世纪外貌的建筑。
本时期的文学作品，目前流传下来的多为韵文，以歌颂忠诚和骑士精神为主。最主要的是歌颂英雄的武功诗（Chansons de geste），最有名的是《罗兰之歌》（Chansons de Roland，约1098年），叙述加洛林英雄，在查理曼大帝对抗异教徒的战争中，于龙塞斯瓦列斯（Roncesvalles）之役牺牲的故事。
宫廷浪漫故事于12世纪首度出现并盛行。描述性的诗歌咏颂理想式的骑士之爱。这类传奇故事受古人影响很大，著名的传奇作家特鲁瓦（Chretien de Troyes，约卒于1183年）就认为自己和同时代的人都是希腊及罗马文学的继承人。到了13世纪，传奇故事被亚瑟王传奇（Arthurian
legend）取代。这种文学形式对中世纪的影响相当大，像《玫瑰传奇》（Roman de la Rose）就是梦幻式的宫廷爱情寓言故事。同样的主题对普罗旺斯的游吟诗人（Provencal troubadours）也有重大影响，这些游吟诗人对法国的音乐有相当大的贡献。
哥特时期（12—15世纪）
哥特式建筑有催人向上的精神（见114—115页），哥特式的大小教堂都有着高耸的尖塔和飞拱柱、镶着彩色玻璃的大型花饰窗格。位于沙特尔（Chartres）的大教堂（见98—99页）即为典型代表。建筑内部的装潢日趋繁复华丽，拥有圣坛隔屏（Rood-and-Choir-Screen），祭坛后方有图画等装饰物，还有许多雕塑品。
书籍的装饰和图片也越来越多，最出名的代表就是祈祷书（Books of hours）——记载教徒祈祷时所说的话。这种风气在14世纪达到颠峰。与此同时，出现了架上绘画（easel painting），从对细节的注意和完美的空间表现，可知法国艺术受到艺术前辈意大利和佛兰芒学派（Flemish school）的影响很大。主要的代表人物为富凯（Jean Fouquet，生于1420年，卒于1481年），他是法王路易十一的御用画家。
修道院对法国中世纪的音乐发展贡献最大。修道院将单旋律的圣歌改编为复音音乐。勃艮第宫廷在音乐上扮演了重要的角色，它雇佣了许多音乐家和作曲家，各自均有优异的成就。代表人物为迪费（Guillaume Dufay，约1400—1474年）。
中世纪法国最杰出的诗人当首推15世纪的维永（Francois Villon），他用传统的诗歌形式，加入“韵文故事”（fabliaux）的精髓，生动地描绘了15世纪巴黎下层人民的生活。
本时期最值得一提的散文作家首推编年史家。其中最著名的是傅华萨（Jean Froissart），他是百年战争史的主要撰述者。更特别的是，他本人曾经历了1346年的克雷西战役（Battle of Crecy）。
文艺复兴（16—17世纪）
法国在15世纪末进攻意大利，使得法国的艺术家、建筑家和老百姓注意到意大利的文艺复兴。最明显的影响可以在皇家和贵族的城堡建筑上看到。此时的城堡已从防卫的功能，变成精致华丽的居所。起居空间变宽，窗户加大，护城河、城堡主楼、塔楼变成纯粹的装饰建筑，不再有防御的功能。城堡不再依山而建，而是傍水矗立，水景将景致装点得更豪华。原本应该与自然环境条件协调，但越来越多的建筑因设计的需求而改变地貌。本来城堡有许多不同的建筑形式，但受到了文艺复兴的影响，建筑变得规则，多了几何味。1634年的雪佛尼（Cheverny），线条的单纯之美展现无遗。对照兴建于13至17世纪的布卢瓦（Blois，见167页）可以清楚地看见法国的建筑风格从封建主义转变为古典主义。尚博尔（Chambord，见168—169页）是卢瓦尔谷（Loire）最大的城堡，最能代表意大利文艺复兴风格。
16世纪起，法国文学开始受文艺复兴影响，学者重新研究古希腊和拉丁文作品。这股风潮使人民视野更加广阔，并开始置疑中世纪末以来稳固的宗教思想。1470年，巴黎首度出现出版社；到了1515年时，已有100多家出版社同时在运转。方言文学兴起，拉伯雷（Francois Rabelais）最擅长表达方言文学中的自由、活力和热情。他的《巨人传》（Gargantua and Pantagruel）虽然是骑士传奇模仿文（parodies），但也表达了严肃的哲理。
文艺复兴者，同时也是方法学家和理性主义者的蒙田（Michel de Montaigne），著有《随笔者》（Essais）三部曲，他认为“人都一样”，为文艺复兴所提倡的人文主义做了最完美的诠释。
16世纪最重要的诗人，首推七星诗社（Pleiade）的领导者龙萨德（Pierre de Ronsard，1524—1584年）。七星诗社扬弃中古时期的诗歌形式，提倡回归古希腊罗马的诗风。有12音节的亚历山大诗体（the Alexandrine），成为法国是诗坛的主流。
古典主义（17世纪）
古典主义（Classicism）兴起于路易十三统治时期，而于路易十四时达到颠峰。专制时期的建筑强调夸大和对称，借以反映出古希腊和罗马的光荣录事。路易十四早期的颠峰代表作为沃勒维康特宫（Chateau of Vaux-le-Vicomte），这座建筑于1656年至1661年兴建，是为马萨林（Mazarin）时期的财务大臣富凯（Nicolas Fouquet）所建。路易十四十分眼红这座华丽的城堡，于是邀请原设计人马（由拉旺Louis le Vau 领导），另外盖了一座比沃勒维康特宫大一百倍的建筑凡尔赛宫。1648年皇家美术于雕塑学院（Royal Academy of Painting and Sculpture）成立，这里毕业的学生，都符合正统的标准和品味。此学院发扬了古典主义，将艺术创作和欣赏视为理性的活动，艺术不再只是教条和规则，而是可以被教导和学习的。
意大利的影响
意大利的美术风格主宰全欧洲。重要的画家像卡拉瓦乔（Caravaggio），其作品深浅分明、构图夸张且色彩绚丽。他将写实主义融入传统的宗教主题，作品有现藏于罗浮宫的《圣母之死》（Death of Virgin）。17世纪的法国画家像瓦伦廷（Moise Valentin）、拉图尔（Georges de LaTour）和武埃（Simon Vouet），明显地受到卡拉瓦乔的影响。另外，将古典主义精神表达得最完美的两位法国画家分别为洛林（Claude Lorraine）和普桑（Nicolas Poussin）。洛林出身阿卡迪亚（Arcadia），描绘出沐浴在黄金时代光辉里的宁静田园。武埃的绘画作品给人以单纯、清澈和平静之感。
在宫廷里，精致的芭蕾舞表演是最主要的音乐娱乐。来自佛罗伦斯的吕里（Lully），是当时重要的舞者和作曲者。意大利戏剧并不流行；悲剧抒情诗（tragledies lyriques，一种以芭蕾形式演出的歌曲）显然更适合法国人的品味。吕里写了大量的悲剧抒情诗，并深深影响了当时的教会音乐。他为王室礼拜堂写了庄严的圣歌，其中包括独唱曲、合唱曲和交响乐。接下来的夏庞第埃（Gustave Charpentier）、库伯兰（Francois Couperin）、德拉朗德（Michel-Richard Delalande）将此乐风发扬光大，并为严谨的对位音加上宏亮的合音。
法国文学
法国的古典文学是以蒙田的作品为基础发展出来的。蒙田认为文学不但可以启发人类的自然天性，也可以发掘宇宙的本质，并将文学从哲学中独立出来。笛卡儿（Descartes）认为人是理性的动物，造物者赋予人类追求真理的天性，对于当时的知识分子有很大的促动。继承这类学说的文学创作者，则以单纯的语言和风格，并使用戏剧性的手法联接时间场景，用来表现文学。他们还将文学分门别类，像喜剧（comedy）和悲剧（tragedy），并于1643年创办法兰西学院（Academie Francaise），捍卫法国语文和文学。这个时期所谓的“沙龙”(Salon)开始流行，这些沙龙由上流社会仕女主持，像著名的朗布依埃（the Marquise de Rambouillet），并时常进行文学讨论。
许多有趣的文学作家创作非小说类的文体。例如拉罗什富科（La Rochefoucauld）的著名作品《词话》（Maximes）里说道：“虚伪和道德不过是一体两面。”以及“对于别人家的不幸，我们都能坚强地承受。”流露浓厚的犬儒主义和道德悲观主义。塞维尼夫人（Madame de Sevigne）的《书信集》生动地描绘当时的日常生活，已经她自己的感想。巴斯噶（Blaise Pascal）的《乡巴佬书信集》（Lettres Provinciales）以及《思考》（Pensees），为17世纪狭隘、过度严谨和自信的理性主义思想，带来一帖清凉的解药。他的名言：“‘心灵’有许多东西，是‘理性’不能理解的。”显示出他是一位古典主义者。
戏剧
17世纪的诗大多以戏剧表现。当然，也不要忘记拉封丹（Jean de La
Fontaine）既狡诈阴险，又讥讽嘲弄的寓言故事，这些寓言多数取材于希腊的伊索寓言（fabulist Aesop）。高乃依（Pierre Corneille）和拉辛（Jean Racine）的戏剧表明悲剧是当时的戏剧主流。高乃依的作品《勒熙德》（Le Cid）和《波力厄科特》（Polyeucte）都是相当悲壮的悲剧故事，强调感情和道德责任的对比，剧中的人物具有“超人性”，性格平板且缺乏心理特点，有的只是贵族和英雄主义的象征罢了。拉辛也同样使用“责任对抗欲望”为主题，但他的作品《安德罗玛克》（Andromaque）和《菲德拉》（Phedre），表达的境界更高。拉辛也创作了其他古典励志戏剧作品。除此之外，拉辛还是一位伟大的诗人。他塑造的人物都是充满感情的无名小卒，使用的语言有难以形容的魅力，戏剧的夸张效果极佳。
喜剧
在此同时，喜剧亦非常盛行，这要归功于莫里哀（Jean-Baptiste Moliere）。莫里哀是首位采取社会评论为题材的法国戏剧家。他和莎士比亚（Willianm Shakespeare）以及琼森（Ben Jonson）同是欧洲喜剧发展史上的重要人物。
莫里哀的作品融合了闹剧（farce）、芭蕾和喜剧的特点，嬉笑怒骂中的冷嘲热讽常常引起当局的不满。他攻击自以为是的知识分子之作《矫揉造作》（Les Precieuses ridicules），触犯了当时的沙龙分子，成为众矢之的。〈〈达尔杜弗〉〉（Tartuffe，又名〈〈骗子〉〉）除了批判教会里的伪君子，同时也攻击了宗教，结果被查禁了五年。从莫里哀的巨作〈〈愤世嫉俗〉〉（Le Misanthrope）中可以看出，他不仅是技巧高超的讽刺家，同时也是伟大的喜剧作家。从他的作品的字里行间我们感受到的是，喜剧和悲剧的差别其实是相当微小的。
洛可可时代（18世纪）
不可避免的，路易十四极度壮丽豪华的风格给社会带来了影响。就建筑的风格而言，内部变得较小，但也较隐密；装潢繁复华丽，并搭配精致的家具。大量使用曲线，如进口的木材、上漆的镶嵌板、花卉图案的镶嵌、金边的镶嵌。
画家华托（Antoine Watteau）、布歇（Francois Boucher）及弗拉戈纳尔（Jean-Honore Fragonard）是最能表达洛可可精神的人物。华托也许曾受到鲁本斯（Rubens）的影响，但他仍是典型的18世纪法国人。华托用色丰富，但色彩柔和清淡，作品〈〈快乐青春〉〉（fetes galantes）以田园为背景，以细致的工笔，描绘梦幻般的宁静景象。蓬巴杜夫人（Madame de Pompadour）最喜欢的画家布歇，其最著名的作品是路易十五的情妇画像。18世纪中叶的法国宫廷，是相当肤浅轻佻的。布歇的学生弗拉戈纳尔也画过一些色情作品，像才华洋溢、色彩明亮绚丽的生动作品〈〈爱的行进〉〉（The Progress of Love），是为路易十四的情妇巴瑞夫人（Madame du Barry）而作，充分反映了洛可可的特点。
新古典主义和启蒙运动（18世纪）
洛可可风潮之后又回归到古典主义。法兰西学院坚持，美术必须是严肃的，并提倡英雄主义，因此绘画题材又得回到古代去找了。本时期最著名的画家为大卫（Jacques-Louis
David），他所选择的题材都是自我牺牲和道德教化有关，相当严肃。他非常支持革命，后来成为拿破仑的御用画家，也理所当然地成为法国大革命时期最重要的画家。大卫最闻名的作品〈〈马拉之死〉〉（Death of Marat，1793），描绘革命英雄马拉在沐浴时被暗杀的情形。
自由和理性精神在新古典主义时期已有萌芽，到了启蒙时期更加蓬勃发展。18世纪可以说是哲学的世纪。注重心理的个人主义不但影响了文化和艺术活动，同时也影响了社会和科学思想。小说、戏剧和诗歌的地位，等同于论文和随笔。这也是思考文学的开端。
哲学思想
孟德斯鸠（Montesquieu）可以说是启蒙运动的精神典范。他的〈〈罗马盛衰原因论〉〉（Considerations sur les causes de la grandeur des Romains et de leur decadence）说明了以理智和理论的方法来研究历史，并论述“统治世界的不是靠运气，通常不是靠道德，就是靠物质来统治世界。”另一本类似的著作〈〈论法的精神〉〉（L’sprit des lois），是早期阐述政治理论的作品，书中说明法律为何因地而异。该书特别推崇理智，认为理智在我们所有感觉能力中是“最高尚、最完美、最优雅的”。
伏尔泰
和孟德斯鸠同样重要的是伏尔泰（Voltaire，1694—1778）。他在被放逐英国期间所写的〈〈哲学书简〉〉（Lettres philosophiques），与孟德斯鸠的理想相同，大力赞扬容忍、自由的可贵。英国政界和宗教界在这些方面可称为典范。〈〈风俗论〉〉（Essai sur les moeurs）是一部世界史，描述人类从迷信时代到理性时代的缓慢成长。在现代，伏尔泰却以政治嘲讽故事闻名于世。其中最著名的是〈〈天真汉〉〉（Candide），这部令人捧腹的小说，影射的是当时颇具影响力的哲学家莱布尼兹（Leibniz），以及莱氏的哲学理论。莱氏认为“上帝创造每一个可能的世界，都是最完美的。”身为一位哲学家，伏尔泰把社会思想变得流行，甚至是一种时髦。
启蒙时期最重要的文坛盛事，是由狄德罗（Denis Diderot）和他的助理达朗伯（Jean d’Alembet）所编纂的17大册的百科全书（Encyclopedie）。这部巨著搜集了最新的哲学和科学知识，并以“改变大众的思想”为宗旨。
在戏剧方面，以散文为编写体例，并以当代人物为主的“市民剧”（drame bourgeois），取代了过时的古典剧。首创市民剧的作家为博马舍（Beaumarchais），他的两部作品〈〈塞维尔的理发师〉〉（Le Barbier de Seville）和〈〈费加罗的婚礼〉〉（Le Mariage de Figaro）依然历久不衰。后者更是该世纪最卖座的戏剧。这些主题喜剧带有生动的平民感情，这也是自莫里哀以来便已消失的文体。
卢梭
18世纪也出现了反理性主义的回应，同时浪漫主义(Romanticism)也初现曙光。提到浪漫主义，再也没有比卢梭(Jean-Jacques Rousseau)阐述得更好的了.卢梭认为自然胜过文明、情感胜于理智、个人比社会更重要。虽然几乎是自学而来，卢梭却能在每一个接触过的领域里，占有一席之地。他的《论科学和艺术》（Discours sur les sciences et les arts）阐述了自然学说；〈〈不平等论〉〉（Discours sur l’inegalite）则是赞颂原始社会的美好。卢梭的小说〈〈新爱络绮思〉〉（La Nouvelle Heloise）则是“感伤革命”（sentimental revolution）的主要作品，完全推翻理性，倾听心灵之声。这部书创造了本世纪出版奇迹，在头40年中它就连续出了70版。〈〈爱弥儿〉〉（Emile）一半是小说，一半是论文，它的主旨是作为伟大的教育者来捍卫自然。如同《会契约》Le Contrat Social）是一部重要的民主教材一样，《弥儿》则是一部进步教育的重要教科书。他的作品〈〈社会契约〉〉，是有关教育和民主的重要著作。卢梭的〈〈忏悔录〉〉（Confessions）可以说是奠定了现代自传文体的形式。
许多“感伤革命”的小说豆油放荡行为的描述。最典型的是普雷沃（Abbe Prevost）的〈〈曼侬•莱斯科〉〉（Manon Lescaut）。这部小说表面上描述“激情的危险”，但暧昧又古怪的是，这部书几乎是在倡导盲目的爱情。拉克洛（Pierre Choderlos de Laclos）的〈〈危险的交往〉〉（Les Liaisons dangereuese）是道德教化小说，描述两个放荡的男人诱拐两个纯洁的女性，同时也探讨诱奸的罪恶。
浪漫主义（19世纪）
1820年到1850年是法国浪漫主义的颠峰时期。然而，文化运动并非“齐步走”，前后总是还有零星的火花产生。浪漫主义在反对启蒙运动的理性主义和古典主义中崛起，强调无拘无束的个人想象。浪漫主义者不从真实的外界寻找慰藉和灵感，而是以异国事物或天马行空的想象来创作。像作家斯塔尔夫人（Madame de Stael），大半时间都住在德国，并影响了歌（Goethe）、席勒（Schiller）和诺马利斯（Novalis）。同时，英国的影响力已不仅局限于哲学和理性主义，也蔓延至诗歌及绘画。这要归功于拜伦（Byron）、斯科特（Scott）、康斯塔布（Constable）和特纳（Turner），以及那时仍被忽略的莎士比亚。
绘画
杰利科（Theodore Gericault ）是典型的浪漫主义，他于33岁英年早逝。其作品〈〈美杜萨之筏〉〉（Raft of the Medusa）即是他典型的骇人主题，在船筏上漂流等待死亡。他是古典主义和浪漫主义的交锋开端，画作充满力量。更重要的人物是德拉克洛瓦，受到鲁本斯和英国的波宁顿（Bonington）、盖恩斯伯勒（Gains-borough）和康斯塔布的影响，作品充满情感，常以异国情调为题材。他的技巧精湛，画风自由，色彩丰富，产生非常重大的影响，甚至超越了浪漫主义的境界。
音乐和歌剧
法国严格的音乐制度，使得其他国家的音乐难以破门而入。浪漫主义一直只能当个门外汉，稍稍散发一点味道罢了。德国作曲家格鲁克（Christoff Gluck）于18世纪70年代在巴黎从事歌剧创作时，曾为浪漫主义铺路。到了19世纪，不再有狭隘的音乐地域界限，法国大力欢迎浪漫主义大师李斯特(Frank Liszt)和肖邦(Fyederic Chopin)。
法国也诞生了一位真正的浪漫主义大师柏辽兹（Hectou Berlioz）。他是一位相当富于创意的作曲家，强调音乐也必须有戏剧性的表现。《幻想交响乐》（Symphonie Fantastique）表现狂烈的风暴、到断头台路上的游行，以及重头大戏女巫的安息日等情节，打破了一般认为的“交响乐”应有的形式。《弥撒曲》（Mass）和《赞美主》（Te Deum）规模宏大；《特洛伊人》（Les Tuoyens）的完成，足以华纳格(Wagner)的《指环》（Ring）匹敌。《回忆》(Memoirs)可说是浪漫主义时代最杰出的作品之一。如果因为柏辽兹不遵循正统的音乐程序，而断言他是浪漫主义的叛徒，那可就错了。柏辽兹也写了一部有关管弦乐的论文集，并将最精湛的浪漫主义音乐引进法国。他不仅是浪漫派音乐大师，也是现代音乐的先锋。
浪漫主义的音乐生命，要比其他乐派长久得多。古诺（Gounod）的《浮士德》（1859年）曾荣获法国最受欢迎的歌剧达数年之久.马斯内(Massenet)是19世纪下半期最受欢迎的歌剧作家，作品宏伟但修饰较多，带着浓浓的浪漫主义伤感情调，如《曼侬》（Mannon）。在管弦乐方面，在圣桑(Camille Saint-Saen)和弗兰克（Cesar Franck）的交响诗中，可以感受到李斯特的影响力。例如，圣桑的《死神之舞》（Danse macabre）描述死神在半夜的教堂庭院中演奏小提琴，旁边是一堆骸骨在跳舞。弗兰克的《诅咒的追逐》（Le Chasseur maudit）则是热闹吵杂的故事，描述猎人们因为在安息日打猎，被地狱来的猎犬无休止地追逐，以示惩罚。1880年以后，德国的浪漫主义才在法国普及开来，这要归功于无法抗拒的华格纳的魅力。他的影响，使得法国音乐甚至不太有法国的味道了。尽管音乐之中微带浪漫主义的感觉，法国古典音乐还是受到了压抑。福莱（Gabriel Faure）和迪帕克（Henri Duparc）的作品大力表现古典主义，并将《梅乐蒂》（melodie）改写为艺术歌曲，足以和德语歌曲相抗衡。
浪漫主义文学
法国最杰出是浪漫主义文学作品，首推马丁（Lamartine）、维尼（de Vigny）、雨果（Hugo）和谬塞（de Musset）的诗作。这些诗表达了诗人最真诚、最原始的感觉和情绪。强烈的热情和自省，任凭想象天马行空，并借用外在的事物，尤其是大自然，来反映内心的思绪。这样的浪漫主义诗作使得诗人有了“悲伤艺术家”的形象。
浪漫主义文学在剧场上，有雨果的史诗改编的戏剧。在散文上则有大仲马（Alexandre Dumas pere）。雨果扬弃古典主义的时间和地点等严谨要素，并攻击以不自然的规则判定悲剧和喜剧。他的作品使用自然的口语，并加入地方色彩。如诗般的历史剧《爱尔那尼》（Hernani）和《吕伊•布拉斯》（Ruy Blas）都引起了上流社会的抗议。
夏多布里昂（Chateaubriand）自省式的作品《阿塔拉》（Atala）和《赫内》（Rene，1802年）塑造了阴郁的浪漫主义人物。贡斯当（Constant）1806年的作品《阿道尔夫》（Adolphe），是典型的浪漫主义“伤时间之逝”的主题。浪漫主义在历史小说中的影响最为显著：像维尼的《桑•马尔斯》（Cinq Mars）和雨果的《巴黎圣母院》；富有异国风情的梅里美（Merimee）作品《卡门》，是比才同名歌剧的蓝本。梅里美的《高龙巴》（Colomba）描述科西嘉家族仇杀的故事。大仲马的《三剑客》和《基督山伯爵》，使得浪漫主义真正风行于法国。
19世纪的法国文化介于浪漫主义和写实主义之间。斯汤达（Stendhal）和巴尔扎克（Balzac）的小说正介于两者之间。斯汤达是个浪漫主义者，对意大利文化着迷。他拥戴莎士比亚，喜欢以“爱”作为主题，小说中的主角年轻高傲，以自我为中心。《红与黑》中野心勃勃的索雷尔，为了跻身于法国上流社会，才成为神职人员。《巴马修道院》中的非比希斯卷入巴马宫廷的密谋事件。他以深奥、嘲讽和尖锐的笔调描绘小说中的社会，这些特色更像理性主义。同一时期，巴尔扎克的大作《人间喜剧》总共有80多部小说和故事集，描述从法国大革命到1840年间法国人的日常生活，内容明显流露许多写实主义的特色。但此时的大多数小说仍被浪漫主义的光影笼罩。
写实主义（19世纪）
19世纪中期在艺术方面，人们对不加修饰的大自然和普通人的兴趣逐渐浓厚起来。虽然在某些作品当中，像柯罗（Camille Corot）的作品里依然带着一点桃花源味道，但他尝试着不再以理想主义或浪漫主义的方式来诠释大自然。
卢梭、杜比尼（Charles Daubigny）、米勒（Jean-Francois Millet）和其他的画家用直接的方式来描绘自然，并形成巴比松画派（Barbizon school）。巴比松画派的名字来自这些画家绘画的地方，也就是在枫丹白露森林附近的巴比松。米勒笔下的农村强调农民的坚毅，赋予凡夫俗子富足的心灵和尊严。他的作品《晚钟》（Angelus）是19世纪最常被复制的图画，不过因为时常引用宗教性质的题材，他也有不甚公允的评价“虔诚的感伤主义者”。
写实派的大将毫无疑问非库尔贝（Gustave Courbet）莫属。这位学者曾因1871年的巴黎公社事件锒铛入狱。他的作品以“触摸得到”的人、事物为主。传统势力认为他的绘画粗鲁丑陋，但他的影响力相当大，且不限于立体主义画派（cubists）。
印象派（Impressionists）也属于写实主义的一支。他们并未成为联合的画派，只有松散的几个意见性社团。在1860年到1886年间为了展览，这些画家曾共聚一堂，在充满敌意的环境中工作。包括莫奈（Monet）、雷诺阿（Renoir）、西斯莱（Sisley）、毕沙罗（Pissarro）、德加（Degas）和马奈（Manet）这些画家喜欢尝试各种不同的题材，而不是物品永久的面貌。举例说来，像莫奈所画的一系列白杨树和干草堆，以及为卢昂（Rouen）教堂正面所作的绘画，都可以看到他试着表达同一件物品，在不同的气候和时间里，所呈现的不同面貌。
现实主义文学
福娄拜于1857年出版的《包法利夫人》，标志着写实主义小说的诞生，而在正统的分类上，它也被认为是现实主义的前锋。在福娄拜的观念里，作家就像是上帝既无所不在却又看不见，这确实是写实主义的看法。福娄拜敌视浪漫主义，在小说《包法利夫人》的字里行间中展现无疑。包法利夫人让自己沉溺于浪漫的幻想之中，借以打发无聊的浪漫的乡村生活。浪漫的乡村也是莫泊桑（Guy de Maupassant）也许佳作的场景，他是写实主义短篇小说大师。
到了左拉，写实主义又转变成自然主义。他认为小说必须遵循科学法则，这些法则凭着遗传和环境支配人类。左拉把这些理论，放进他的宏伟巨著《鲁贡玛卡家族》（Rougon-Macquart）一系列20部小说里。生动又富有想象地描绘第二帝国某个家族的兴衰。
在音乐方面，比才以梅里美的同名小说为本创作歌剧《卡门》，令人难以置信的是1875年首演时竟然惨败。这部作品有趣地融合了写实主义和浪漫主义。剧中以西班牙为背景，富有异国风情，但它对感情的处理（正与单纯的浪漫主义相反），则是现实主义的手法。这是一出包含了对话和音乐的作品。
现代
20世纪上半期，法国成为现代主义的温床。来自世界各地的小说家、诗人、艺术家和作曲家齐聚一堂，丰富了法国文化。这些人包括了科普蓝（Aaron Copland）、海明威、米勒、庞德（Ezra Pound）和斯坦因。但现代主义其实是在19世纪就扎下了坚固的根基。
建筑
第二帝国时期，奥斯曼（Baron Haussmann）规划出现代巴黎的基础雏形。他拆除了凌乱狭窄的街道，用今日所看到的宽敞笔直大道取代。但倒霉的是，此后的巴黎在50年之间又历经了三次的叛乱，宽阔的大道正好让军队畅行无阻地移动，也为炮战提供了战场。1889年，艾菲尔铁塔落成，它的完工展现了钢铁在建筑上的潜力，迎来了迈入现代纪元的脚步。今天我们谴责现代主义缺乏人性，与环境疏离。但现代建筑学派的创始人物之一的科比西埃（Swiss Le Corbusier），非常捍卫以功用为主的理性都市计划。他的作品有摩天大楼、网状道路系统、开放式空间，以及环绕着大城市的卫星城镇等。这种理论在“马塞公寓”完全表现无遗。另外值得一游的还有巴黎的科比西埃基金会（La Roche Villa,10aquare du Docteur-Blanche），以及朗香（Ronchamp）的圣母院（见210页），这是少数现代主义宗教建筑的杰作。
而在后现代主义时代里，法国对于推动现代主义建筑无怨无悔，也投注大量资金实际执行。从总统到市长，大家都将大胆前卫的建筑，视为赢得政绩的好手段。这样做的结果是招来了更多的观光人群，并带来各种商机，地方因此变得繁荣。如此一来，来到法国的观光者再也无法忽略现代建筑，像在巴黎的新凯旋门、蒙帕尔纳斯摩天楼、蓬皮杜中心、维莱特科学工业城、阿拉伯世界研究所、罗浮宫金字塔，以及巴士底歌剧院；在马塞（Marseille）的国家图书馆；普瓦捷（Poitiers）附近的未来世界；以及戴高乐机场（又称华西机场）附近的综合性建筑。
现代艺术
在20世纪初期，巴黎即被公认为世界的现代艺术中心。印象派和其他的画家，已经开始思索，绘画不应只是把事物画得像而已，因为摄影就可以直接把东西真实地记录下来。现代艺术的创始者非塞尚（Paul Cezanne）莫属，他分析物品隐藏的各种结构形式。塞尚的影响难以估计，他的影响很明显地表现在立体派的毕加索、布拉克（Braque）、莱热（Leger）、德洛内（Delaunay）等画家的作品中。立体派是抽象派的前身，他们扬弃了传统的透视法，物体呈现出来的模样并非是在特定的时间和角度和切面上的模样“同时”呈现出来，仿佛眼睛同时看到全部的切面和平面。
在当时，到处都是反自然主义的呼声。高庚（Paul Gauguin）和凡•高（Vincent van Gogh）所受的影响最大，他们的作品与众不同，用色也违反自然。此外凡•高用外在的极端世界来表达内心的感受，他那鲜活的颜色和大胆的线条，不只流露出自身的痛苦心境，厚重的颜料也使得他的作品更接近抽象主义的形式和外观。这种用色方法对野兽派（fauves）产生了明显的影响，包括马蒂斯（Matisse）、德兰(Andre Derain)、布拉克（Braque）和鲁奥（Georges Rouault）的作品都有非常鲜艳、违反常态的色彩，展现情感和装饰上的成效。
音乐
法国在现代音乐上举足轻重。1913年史特拉文斯基（Stravinsky）的《春之祭》在巴黎公演，引发了现代主义时期极大的诋毁。同样遭遇的还有德彪西（Claude Debussy），尤其是其作品《牧神午后序曲》（1894年）。我们现在用耳朵一听，就马上可以分辨这是现代音乐的滥觞。他的作品几乎无调，完全不用传统的和声法，有时候甚至分不出是什么音调。作品不太区分乐章，有时根本是连续下去的；以个别目标为主，而不是整体印象；有时根本就像个即兴作品。速度时快时慢、节奏不规则；管弦乐不再重要，而强调个别乐器的独奏。德彪西大力推广这些理论，并认为如果不这样做，音乐只是无关痛痒的东西。在当时，很难设想20世纪以后，会有更鲜明的现代音乐出现，这些现代音乐大师有梅西昂（Olivier Messiaen ），以及他的学生布莱（Pierre Boulez）。
超现实主义
现代主义遍及了所有的艺术，并影响了当时的超现实主义。超现实主义亦是扎根于19世纪，在象征派画家雷东（Odilon Redon）莫罗（Gustaaaaave Moreau，巴黎有一所他的美术馆）的作品里可以看见这些特色。在于斯曼（Joris Karl Huysmans）、奈瓦尔（Gerard de Nerval）和迪卡斯（lsidore Ducasse）的违反风俗和幻觉色彩的文学作品中也见得到。尤其在波得尔莱（Chaarles Baudelaire）、兰波（Arthur Rimbaud）和魏尔兰（Paul Verlaine）等人极度幻想式和夸张的文字中明显可以看到。
超现实主义也沉迷于无意识、奇异和非理性，明显受到弗洛依德（Freud）的影响。他们质疑理性和意识心灵的支配统治。他们受到迪卡斯对美学定义的影响：“一把雨伞在操作台上用缝纫机缝好。”20世纪法国两位主要的诗人阿拉贡（Louis Aragon）和艾吕雅（Paul Eluard），也出身于超现实主义。其他明显表现出超现实主义特色的还有剧作家普雷沃（Jacques Prevert）和导演科克托（Jean Cocteau），尤其是科克托的作品《诗人的血》。
电影
科克托带领我们进入
电影的时代，这是相当摩登的媒体，也是法国人所谓的第七艺术。法国
电影的先锋马雷（Etienne Marey）和勒尼奥（Felix-Louis Regnault）是初期的重要人物。吕米埃兄弟（Lumiere brothers）发明了许多
电影的设备，梅里爱（Georges Melies ）发展出许多拍摄技巧。
电影在法国很早就被当作是一门艺术了，但商业也是很大的考虑因素，像戈蒙（Gaumont）和帕泰（Pathe）就掌握其奥妙。第一次世界大战过后，法国
电影受到好莱坞的冲击。然而法国
电影界依然欣欣向荣，由许多导演打造出的不同的风格的影片层出不穷，知名的有埃尔比（Marcel L’Herbier）、埃匍斯坦（Jean Epstein）、克莱尔（ReneClair）、雅克（Jacques Feyder）、雷诺阿（Jean Renoir，画家雷诺阿之子），已经卡奈（ Marcel Carne）等。
第二次世界大战之后，虽然经济萧条，新型导演依然辈出。像亨利•乔治（Henri-Georges）、克罗伏（Clouzot）、让皮埃尔（Jean-Piere Melville）、雅克•塔迪（Jacques Tati）及乔治•弗朗休（Geroges Franju）。50年代初期，许多影评人创办《
电影练习簿》（Cahiers du Cinema）杂志，发表个人和当代的观点。他们以更自然的观点，审视好莱坞影片，探讨希区科克（Alfred Hitchcock）、福德（John Ford）、夏洛蒂（Harold Hawks）等导演的原创作品。
《
电影练习簿》的影评人像吕克•戈达尔（Jean-Luc Godard）、萨布隆勒（Claude Chabrol）和弗朗西斯•特鲁弗（Francois Truffaut）等人，不久也亲身投入
电影事业，拍摄具有高度个人色彩的
电影。这所谓的“新浪潮”（Nouvelle Vague）马上变成法国
电影的主流，并造成全球的竟相仿效。因为受到斯科斯（Scosese）、克保勒（Coppola）和帕尔马（De Paima）等导演的影响，使得美国
电影也有了新的活力和面貌。
60年代末“新浪潮”
电影已在各地开枝散叶，但这些人仍紧守岗位，尤其以哥德哈德（Godard）为最，努力拍摄风格独特的
电影。时至今日，这些
电影已经很难区分派别了。无论如何，我们要感谢法国政府的大力支持，法国才能维持主要的
电影王国的美誉。
