近日与一位UBC数学专业四年级学生详谈了一番,有点茅塞顿开的感觉,与大家分享一下。
1、关于水平
她说,经常听到一些理工科非数学专业的人,洋洋得意地吹自己数学很好,听了直起鸡皮。如果你的意思是说你是你自己班中数学好的,那没问题,但通常意思是“因为我是工科(理科)出身啊,当然数学好了”,那就问题大了。正确的说法应该是“因为你是读工科(理科)出身的,所以你的数学肯定不好”----呵呵,有人很反感是吧?我反过来说一个事你就服了。假如我说“因为我是读数学专业出身的,所以我在桥梁设计领域很行”、“因为我是读数学专业出身的,所以我在微波通信技术方面很内行”,你会有什么感觉,想吐的感觉吧?谨记:隔行如隔山。
事实是,数学专业二年级学生的数学水平,无论是广度或深度,都远远高于工科二年级(以及工科毕业生)的数学水平。而数学专业高年级学生(或毕业生)的数学水平,又远远高于数学专业二年级学生的数学水平。假设能够用一个数值来表征的话,工科生为1,数学专业二年级学生的数学水平为2,则数学专业毕业生为10.
2、关于就业(之一)
说起数学专业毕业生的出路,社会上绝大多数人都怀有一个绝对错误的观念,以为读数学的,将来毕业就是应该面向做数学研究或去中学当数学教师。哈哈,大错特错。以做纯数学研究为毕生职业的,远远不到十分之一。而去做中学数学教师,正确的说法是不务正业或者是专业不对口。教中学那点数学,需要一些教育学和心理学的知识技能(例如中国的师范),但对数学水平的要求,一个差等的工科生就远远多余了,就是一个优秀一点的高中生也能胜任。一句话,中学数学教师不应该由数学专业人才担任。
3、关于就业(之二)
数学也是一门应用科学技术,毕业后终身去做纯理论研究的人数是极少的,绝大多数是去当“数学工程师”、“数学工匠”,在各行各业解决数学工程问题,受聘于各大企业或科研机构,从事各种设计、分析、规划、运筹,完成各种实际经济生产任务。由于近代科技飞速发展,对数学技能的需求很大,目前就业供不应求,过去十几年、几十年,不少非数学专业的人才隔行勉强进来,然后硬啃一些数学科目补课以作滥竽充数。总之就业市场很广,远超一般人的传统观念。由于社会的需要,还有不少人是从事“数学承包工程”的,数学“走穴”赚钱谋生。
4、关于观念
大众中有一个观念误区应该颠倒过来,就是关于数学和物理的。数学是一个应用技能,毕业出去是要在经济领域实实在在做事的,是工匠型人才,而理论物理专业才是虚的,学纯物理专业的人既不会修桥,也不会设计微波中继站,只在苦思冥想那些摸不到见不着的猜想世界。
5、关于发展(理论上)
最近百十年,数学科技发展很慢,近年的科研突破很少,例如大四年级还有一些“专业科目”使用1952年版本的教材,这种现象在其他工科类专业简直匪夷所思。目前,数学技术不敷应用,社会需求推着研究走,一些迫切应用的课题渴求数学科研的突破解决。反而,理论物理的学术研究很“多余”,社会应用还远远落后于以前的物理学家们的理论成果。
6、关于发展(社会实体)
由于大众传统观念上对数学科技误解太深,数学走穴现象也不为一般人所知、所理解。目前社会上的“数学工程公司”也羞答答的没有一个“数学工程公司”的名号,大多是以什么科研所啦、计算站啦、数据公司啦等等五花八门的名堂存活于世。其实,一些有识之士甚至设想建立一些“数学专科工程学院”(数学里面也有很多个应用分支),批量生产“数学工匠”企业应用人才。