太平洋垃圾帶,又亦作稱
太平洋垃圾島,是
東太平洋上從
美國的
加州到
夏威夷州的一個巨型垃圾積聚範圍。在太平洋,
北太平洋環流系統是相對靜止的區域,此區主要為
副熱帶高壓帶,水流旋轉的方向將周圍的廢物帶進來,導致漂浮物和其破碎物的累積,這些像是漂浮的「雲狀」廢物被稱為
太平洋垃圾帶(塊),
東方垃圾塊或是
太平洋垃圾旋渦。長期來看,許多漂流物是可生物分解的,現在此環流系統中增積了大量的
塑膠物和海洋廢棄物。相較於生物分解,塑膠類因光而碎裂成細小的碎片後,這些碎片仍為
聚合物,即使破碎得再小,依然很難分解掉。
[1] 有些塑膠因光照碎裂後,形成另一種汙染,因為漂浮廢物和浮游動物相似,被低階
異養生物攝取後進入了
食物鏈。以2001年的發現為例,大量的塑膠廢物已超越了
浮游生物的數量(該區的主要動物),這些塑膠碎片最後進了
海鳥和海洋動物的
胃。
[2]
幾年來,海洋科學研究員
查爾斯·莫耳(Charles Moore)一直在研究北太平洋環流系統的漂浮塑膠物,他發表的文章中提到,利用0.9x0.15
平方公尺的長方形開口的
拖網打撈,統計這些塑膠物的分布每平方公里約有334萬片,平均重量約每平方公里5.1公斤。拖網深度約10公尺發現的廢棄物不及實際的一半,原因是拖網被
矽藻和
浮游生物阻塞。
[3]
其他的資料顯示漂浮垃圾塊約莫有
德州的兩倍大
[4]。研究員Marcus Eriksen博士相信太平洋垃圾塊實際上是兩個循環的垃圾塊相連而成。Eriksen博士說此環流系統在
加州外海綿延有500海里,橫跨北太平洋至
日本海岸附近。
[5]
環流系統位置稍微轉移時,漂浮物會離開此環流系統,這些漂浮物則會有機會被沖上附近的海岸。1990年Hansa Carrier號貨輪的貨櫃因
颶風而掉落,裡頭有約8萬雙的
Nike運動鞋,這些運動鞋於1992年在
加拿大卑詩省、
華盛頓州和
奧勒岡州陸續上岸,在之後的三年,
夏威夷海岸也可見這些球鞋。類似的情形發生在1992年,一艘貨輪掉落了2萬9千至3萬個不等的塑膠黃色小鴨、藍海龜和綠青蛙這類
浴缸玩具,1994年則有曲棍球具掉落海上的事件。這些掉落物的流向,也成為全球洋流動向研究的數據來源。許多研究單位請求公民協助提報這些特定漂流物上岸的地點,作為表面和深層洋流的追縱研究。
[6] [7]
在
艾倫·韋曼(Alan Weiman)所著的《
沒有我們的世界》一書中,也討論了此大太平洋垃圾塊。