当地时间1月12日:
今天是周五,又到了归心似箭的一天。
早晨,天空阴云密布,冷风飕飕,但感觉好像没有昨天那种透骨的寒冷。车上有几个老外打起了喷嚏,可能是昨天冻的。幸亏我已经掌握了一套百毒不侵的独门秘籍,否则恐怕难以幸免,我可不想把洋病毒带回国内坑害同胞们。
Dr. Ma Yuan曾告诉我,机械系的MEMS实验室在学校里名声很大,所以我对它已经觊觎很久。我想先在网上查一下这个实验室的研究项目情况,以便在参观前先了解一个大概。结果在他们MEMS实验室的主页上,除了负责人Prof. Ted Hubbard的照片、房间号码以及电话号码外,其他什么也没有,像个人简历、在研项目、发表论文等等,统统无法链接,看来还挺神秘。
由于一直没能和Ted预约,所以今天我想去碰碰运气。上午10:00,我找到Ted的办公室,发现他正在电脑上画着什么图,不知道又在设计什么东西。我先自我介绍了一下,然后问他是否有空,想参观一下他的实验室。他说马上要去开会,下午1:00~2:30还要给学生上课,于是把参观时间定在2:30以后,直接去楼下的实验室找他。
到了约定的时间,找到他的实验室,他正在里面和助手以及几个学生忙着。Ted首先详细询问了我的科研工作情况,甚至还包括我的个人学习经历和专业。Ted说话速度很快,所以我赶紧告诉他自己的英语还不太好。Ted做了一个没有关系或无所谓之类的表情和手势,但讲话速度丝毫没有慢下来。来到这里这么多天,我已经发现了这个现象,这里的人说话,完全都是按照自己的说话习惯,平时说话快的,就算知道你英语不好,他也慢不下来,最多可能会对你重复一遍。除非碰到本来说话就比较慢的人,那就比较幸运了。所以各位以后如果想出国,一定要把英语掌握到炉火纯青的地步,千万不要像我一样。
Ted在说话的时候,旁边有个学生拿着锯子在锯一块硬塑料,我看得出来,由于那个学生担心发出的响声影响我们谈话,其中有两次向我们这边张望,并且停了下来,但Ted不让他停,就在锯子发出的噪声中跟我谈话,这对于英语不好的我更是雪上加霜。有时侯噪音实在太大,Ted就自己停止讲话,等到那个学生锯完一段后,利用停下来的间隙时间和我谈。随后,在参观里面的一个房间时,Ted让一个学生给我讲解并播放了一个实验录像,此时他的一个助手和另外一个学生想停下来找什么东西给我看,Ted也没让他们停,让他们继续做原来的事。总之,Ted在应付我的时候,其他无关的人不能停止工作;当一个学生在给我介绍和演示的时候,Ted本人也开始了工作。即每次只有一个人在接待来访者,这样可以把对工作的干扰降低到最低程度。这种工作态度确实值得我们学习。如果是老外到国内参观的话,恐怕被参观的单位从上到下,都像如临大敌一般,并且还要把中国人的好客之道发挥到极至。什么时候我们也能像老外对付我们这样来对付老外,那中国人的腰杆子就快要挺直了。
Ted的MEMS实验室只做前端和后端,即前端的机械设计以及后端的力学和电学测试,至于中间过程像微小机械结构部件的加工则交由别人去做。今天介绍的研究工作主要是面向生物医学应用,包括两项内容,其一是如何将不同大小的细胞分离,其二是对单个细胞进行夹持并挤压操作。针对第一项研究内容,Ted他们加工了一些微流体通道,直径数微米,用“人造细胞”(他们自己这么称呼,其实就是带电的塑料粒子)在通道中进行试验,通过控制电场以及频率,另外还有其他因素,来控制“人造细胞”的运动方向,进而实现不同大小“细胞”的分离。不过他们还没有对真细胞进行试验。第二项研究内容是,在显微镜下首先用吸管将一个细胞固定,然后用一个微机械加工的镊子将细胞夹碎,在镊子上贴有应变片,可以测量细胞破碎时的夹持力。Ted的理由是,健康细胞和病态细胞的夹持破碎力不同,因此可以分辨出是否是健康细胞。据他说健康细胞的夹持破碎力在微牛顿量级。这项课题受到加拿大联邦政府的资助,不过只有5万刀,基本上用来给学生发工资了。当问及除了这项课题以外,是否还有其他科研项目时,Ted说要看这项工作的进展如何,才会考虑下一步的工作。
这次参观机械系的MEMS实验室,自己觉得有点遗憾,由于英语水平有限,没能把一些细节全部听懂,尤其是不知道那个助手和另外一个学生想找什么东西给我看,又不好当Ted的面去问他们。唉,少壮不努力,老大徒伤悲啊!