上集我们说到汉灵帝怕西凉的叛军打到都城洛阳，专门设立了西园八校尉保护京师，曹操也被封为八校尉之一，任典军校尉。曹操听说自己儿时的好友袁绍，也被任命为西园八校尉之一的虎贲中郎将，相当于禁军的副首领，很是高兴。于是带着妻子卞氏离开故乡谯县，兴致勃勃地回到了久别的京师。可他来到京师，一见禁军首领可就傻了眼，这禁军首领正是蹇硕。蹇硕是个宦官，本无权统领军队，但灵帝认为蹇硕“壮健而有武略”，居然让他当了禁军之首。蹇硕一时权势滔天，就连当时掌握主要军权的大将军何进都要让他三分。曹操在担任洛阳北部尉时曾棒杀蹇硕的叔父，两人结下了仇怨。在这种情况下，曹操不得不处处小心谨慎，以防被害。
一波未平一波又起，就在曹操担任典军校尉的第二年四月，汉灵帝病重，宫廷陷入皇位争夺的残杀中。
皇位继承人的问题成了本来是政敌的何进和蹇硕之间的矛盾焦点。当时的皇子有两位：何进的妹妹何皇后生的大皇子刘辩，王美人生的二皇子刘协，按祖治应大皇子继承王位，但灵帝欲废长立幼，临终时竟托付蹇硕，要他拥立刘协，蹇硕本来就与何进不和，不想让何进掌控大权，这下自然是全力推举刘协为帝。但作为禁军首领，蹇硕虽能调动一部分兵力，终比不上何进身为大将军，掌握着主要军权，于是，便与其余十常侍计划，暗杀何进。
何进（网络图片）
不久，汉灵帝驾崩，蹇硕计划在何进入宫时杀他。却没想阴谋败露，暗杀失败，何进拥立刘辩为帝，史称汉少帝，何皇后自然晋升为太后，垂帘听政，何进与太傅袁隗辅政。
蹇硕还是不死心，在刘辩即位后二度谋杀何进，却被同谋出卖，泄露了书信，何进借机杀掉蹇硕，统领了西园八校尉。
蹇硕被杀后，宦官势力依旧庞大，令何进顾忌较多，他几次想铲除十常侍，却受到其妹何太后的阻挠。当何进烦恼之时，袁绍建议何进召集四方诸侯入京，逼迫何太后。当时任主簿的陈琳闻听此言，立刻出来反对，说何进是“掩目捕雀”，就是用手遮住眼睛，就以为雀鸟看不见自己，可以抓雀了，喻示何进自己骗自己，他认为应闪电杀进宫中，引外兵入宫只会招来大乱。
曹操与陈琳有同样的见解，据魏书记载：曹操听闻此事大笑，说「宦官这种人，自古都有，也是宫廷内必需的职务，只是君主不该宠到让他们掌权，造成今天这种局面。现在要治他们的罪，杀了带头元凶便是，这只要一个执法狱吏就能办好的事，何必四处传召驻外将领呢？如果想把所有宦官都杀掉，行动一定会泄漏，我已预见何进要失败了！」
可忠言逆耳，外加提出这个建议的袁绍家世显赫，此时又被表举为司隶校尉，是何进的主要盟友，何进当然听不进别人劝告？他仍然召董卓等人领兵入宫，意欲逼迫太后杀了十常侍。
袁绍（图片：清代版《三国演义》插图）
果然如曹操所料，何进在外军到来之前便被宦官们设计斩于嘉德殿前。袁绍见何进被杀，带兵冲入宫廷，见了太监就杀。袁绍之弟袁术也在何进手下，他一见此情形，便带兵围南宫，为逼出杀害何进的罪魁祸首，焚烧嘉德殿，一时皇宫大乱。张让等宦官趁乱挟持了汉少帝刘辨和陈留王刘协出宫。
此时，受何进之召而来的董卓正欲带兵入宫，正遇见被宦官虏出的少帝和陈留王，便从张让等人手中救下了少帝刘辨和陈留王刘协。
然而董卓此人可并非忠良之辈，早怀有野心，此时见刘辨和刘协年幼，便萌生了霸权的念头。董卓是西凉人，就是现在的甘肃一带，原本以耕种为生，由于战功显赫而被封为河东太守，在朝中并没有势力或者后台，这在一般情况下，别说独揽大权了，想当个高官都不容易。而且虽然何进被杀，何家的势力依然有不小的影响力。针对这种情况，董卓的手下给他出了个主意，就是废了汉少帝，另立一个傀儡皇帝，这样就能假天子之名独揽大权。
可废立皇帝不是儿戏，董卓势单力薄，怕羣臣不服羣起而攻之。因此为今之计，他只能装作辅助幼帝，暗中拉拢朝中官员，排除异己。此时朝中最大的势力便是四世三公的袁家，董卓自知目前无法与之抗衡，只能设法拉拢。他举荐袁术为后将军，想借此讨好袁家，可袁术知道董卓意图不轨，怕祸及自身，便逃到了南阳，就是现在河南、湖北一带。袁术的哥哥袁绍在何进死后成为了西园八校尉之首，掌控皇宫禁军，对董卓最具威胁性，可袁绍却一直没有任何举动，而董卓也不敢得罪袁家，因此两人暂时是互不相干。
那么，同样握有部分兵权的曹操对于董卓来说是敌还是友呢？
在这种纷乱的局势下，曹操又是如何自处的呢？
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责任编辑：楊述之
大将军何进做出一鲁莽决定 曹操预见了失败的结局
曹操与陈琳有同样的见解，据魏书记载：曹操听闻此事大笑，说「宦官这种人，自古都有，也是宫廷内必需的职务，只是君主不该宠到让他们掌权，造成今天这种局面。现在要治他们的罪，杀了带头元凶便是，这只要一个执法狱吏就能办好的事，何必四处传召驻外将领呢？如果想把所有宦官都杀掉，行动一定会泄漏，我已预见何进要失败了！」
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