有着“翘胡子”形象的达利是与毕加索同时代的人。他与比加索、米罗一同被认为是西班牙20世纪最有代表性的三个画家。
达利出生在西班牙,他的父亲萨尔瓦多·达利·古西是一名中产阶级律师、公证员。达利9个月时,比他大3岁的哥哥感染疾病而死,对他后来造成很大影响,包括人格危机,他一度认为自己是死去的哥哥的复制品。5岁时,父亲把他带到哥哥的坟前,告诉他,他是哥哥的转世,达利信了。他还有个小三岁的妹妹,后来写了《妹妹眼中的达利》这本书。
在父亲的栽培下,达利14岁就用炭笔画参加了当地艺术家的集体画展,那时他就开始探索立体画。
达利16岁时母亲去世了,他受到极大的打击。达利表示,“我爱戴她,我没法接受失去她的事实。她是我的依靠,是净化我灵魂,使我灵魂的污点消失不见的人……。”
25岁时,达利结识了比他大10岁的卡拉,后来成为他的妻子,两人一起相伴生活了50多年。达利迷恋崇拜卡拉,他对别人说过:“卡拉能治疗我的神经质、焦虑和暴力冲动。”在他的画中毫不掩饰地把卡拉画成圣母,那是卡拉在他心目中的“超现实”形象。世间一物降一物,也许正是因为卡拉拥有这种善于安抚的能力,才能驯服狂野不羁的达利。卡拉作为达利终身的灵感泉源,不断出现在达利的画作中,这在艺术界是极为罕见的。1982年卡拉去世后,达利失去了灵感的缪斯,从此停止了创作,还几次企图自杀,不想活了。没有卡拉.达利就没有伟大的画家达利,这是画坛公认的事实。