极光与恒星轨迹交错
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在这张2010年3月11日刊登于美宇航局“每日天文一图”网站上的照片中,加拿大育空地区上空布满了淡绿色北极光轨迹。这是一张对多张照片的数字合成图,北极光和恒星(看上去因地球自转正在移动)轨迹在天空中交错纵横。这组照片是3月11日拂晓摄于加拿大道森市附近地区。随着春分将在3月20 日降临,本周我们应该会看到更多的北极光奇景。据美宇航局介绍,出于某些谜底尚未揭开的原因,北极光往往在春天第一天来临前后大量增多。由于太阳带电粒子(太阳风)向地球疾速行进,在遭遇地球磁场时发生电离,而当高能带电粒子与地球大气中的氧气和氮气相撞时,会释放出能量,呈现红、蓝、绿三色光芒,天空顿时出现灿烂的光辉。这种奇异的现象就是极光。