路易斯安那州立大学负责这项研究的约翰•芬利博士表示,关于黑巧克力对胃内存在的各类细菌所可能造成的影响,这是第一个相关研究。肠道内分别存在着好与坏的微生物。黑巧克力相当有益于体内好菌如比菲德式菌和乳酸菌的生长。当人在吃黑巧克力的时候,这类的好菌就同时生长和发酵,并产生能抗炎症的化合物。
实验中共含括了三种巧克力粉,主要的实验器材是一组消化道的模拟模型,由不同的试管所组成;他们还使用了人类的粪便细菌,对非消化性的材料,进行了厌氧发酵实验。
巧克力成分中的可可粉,含有数种多酚抗氧化剂如儿茶素和表儿茶素等化合物、以及少量膳食纤维,虽然二种成分,一开始只能被肠胃粗糙的吸收与消化,然而实验中发现,当消化到大肠部位时,由于纤维产生了发酵情况,而且大量的多酚聚合物被代谢成更小的微分子,更容易被人体吸收。此外,这些更小的聚合物,同时具有抗癌的效用,因而它们对人体健康是相当有益的。
当可可中的纤维与益生元(prebiotics)结合时,对人体的健康有大大的好处,并有助于胃里面的多酚转换成抗炎化合物。而益生元不但能够帮助增加益于肠道的微生物数量,并且能消除许多对肠道有害的不好物质。它存在于生蒜与熟全麦面粉中的碳水化合物,虽然不能被人体所消化吸收,但确实又利于体内好菌的生长。
此外,芬利建议,可把黑巧克力与固体水果如石榴和巴西莓搭配着吃,会更益于健康。他同时还看好其未来的市场开发前景。
这项研究结果公布在第247次全国会议暨博览会在美国化学学会(ACS),是世界上最大的科学学会,在达拉斯会议中心举办。其中有数千名科学家到场与会,会中有展示超过一万个以上的报告,关于科学和其它主题的最新进展项目。